Я изумленно огляделась, ища глазами хоть что-то, напоминающее человеческое жилье. Не нашла и вопрошающе повернулась к Катарине. Девушка засмеялась:
-Вообще-то это и есть жилище мастера. Здесь всегда одни и те же температура и погода, никогда не бывает ветра, грабителей и прочего, что заставляет ставить стены и двери. Идем, поищем мастера.
Мы направились вглубь этого странного места. Я оглядывала каждое сооружение, мимо которого проходила, но большинство из них представляло собой абсолютно бесформенные фигуры.
-Это неудавшиеся эксперименты мастера, - пояснила Катарина.

Наступил понедельник, а вместе с ним суета отъезда. Целая неделя в неведомом Пандемониуме…. Пусть это, со слов окружающих, весьма рискованное мероприятие, но я чувствовала такой эмоциональной подъем, что казалось, еще чуть-чуть – и полечу.
-Чему ты радуешься? – удивлялась Тори, которая уезжала в Эдам, к родителям, для прохождения практики на базе Эдамского научного центра.

Стефан оглядел улицу, тяжело вздохнул и направился к одному из строений, безглазо нависающих над дорогой.
-Дом отца Стефана, Велиара! – тихо пояснила мне Катарина, прежде чем двинуться следом за демоном. Похоже, девушка взяла на себя обязанности по моему просвещению. Ну, или кто-то возложил их на неё….
Дом отца Стефа почти ничем не отличался от близстоящих, разве что чуть более высокий, громоздкий и величественный. Мы поднялись по аспидно-черным каменным ступеням и столпились возле даже на вид тяжелой двери. Стефан протянул руку, будто собираясь то ли открыть дверь, то ли постучать, но не донес пальцев до поверхности. Дверь внезапно начала меняться, стремительно открывая проход в дом. Секунда, и в кажущихся каменными стенах зияла темная дыра, больше всего напоминающая чью-то открытую беззубую пасть.

Обед проходил под аккомпанемент щебета Валерии, рассуждающей о том, чем следует заняться после еды.

Наверное, со стороны это выглядело странно! Стоит девушка и, высоко подняв одну руку, выговаривает браслету, грозя пальцем другой руки:
-Ты… Скользкая паразитка! Если ты еще раз посмеешь укусить меня, я тебя на переплавку сдам! Это понятно? И не надо на меня ТАК смотреть! Сказала сдам, значит сдам! Ага, пошипи еще!
Но мне было все равно, как это выглядит со стороны. Душа требовала разрядки, пусть даже на амулете.
-Мда, похоже, хрупкая психика не выдержала кошмаров ада! – насмешливо заметил подошедший ко мне Стефан.
-Она меня укусила! – возразила я запальчиво.
-Это я уже понял, и не только я, но и вся улица. Ты б ей лучше спасибо сказала. Это Распределительный центр, он притягивает души. Если б ты поддалась Зову и вошла в зону отчуждения, тебя бы втянуло в приемник, а там душа автоматически лишается памяти и индивидуальности. Мы не смогли бы тебя вытащить, мы б тебя даже не узнали.
До меня смысл сказанного дошел не сразу. Я с полминуты смотрела на Стефана, прежде чем поняла, чего только что избежала – даже не смерти, а полного исчезновения, стирания с лица мира. Перевела взгляд на успокоившуюся змейку, вновь свернувшуюся кольцом на моем запястье, и тихо шепнула:
-Спасибо.
-Теперь ты поняла, что Распределительный центр – это опасное место, особенно для такой, как ты?
- Ты слишком увлекся, Стеф. Она уже давно все поняла! – сварливо ответила за меня Катарина, наградив демона укоризненным взглядом, подхватила меня под локоть и увлекла за собой к двери центра. Кажется, девушка взяла надо мной шефство, за что я сейчас была ей искренне благодарна – пронзительный взгляд демона в упор было тяжело выносить, почему-то становилось трудно дышать. Стефан, тихо пробормотав себе под нос что-то о своенравных личностях, вмешивающихся не в свое дело, пошел следом за нами.
Распределительный центр внутри оказался похож на все научные и медицинские центры мира сразу. Белые стены, до половины покрытые кафелем, кафельный же пол, огромное количество ламп на потолке и сиротливо стоящие то тут, то там стулья вперемешку с фикусами. На рецепшене нас встретила милая чернокожая девушка, одетая в белый с зеленым логотипом костюм, на приколотом к кармашку бейджике значилось «Секретарь Распределительного Центра города Пандемония Лия Барвэй». Она приветливо с нами поздоровалась, изучила нашу путевку, чуть удивленно посмотрела на меня, протянула:
-Душа-первокурсница? Интересно. Ну что ж, идемте, я отведу вас к вашему куратору, Кристофу Ван Штайну. Правда, он боевой демон, патрулирует нижние круги, а с вами эта девушка…. Ну да ладно, пусть он сам решает, что с вами делать.

Я тупо смотрела на принесенную тряпку из поразительно мягкой и тягучей ткани. Что с ней делать, я не знала. Переодеваться в принесенные костюмы предполагалось в общей комнате, раздевалки здесь не предусмотрели, а я никак не могла заставить себя с легкостью скинуть платье, подобно Катарине, и натянуть чертов комбинезон прямо на глазах Стефана. Все уже переоделись, а я еще мяла в руках ткань.
-Отведите её в туалет, что ли! – рыкнула Катарина, наградив меня раздраженно-презрительным взглядом.
-Ох, извини, Уиллоу! – Крис всполошился, - Я и забыл, что на свете бывают стеснительные девушки!
После этих слов я почувствовала себя маленькой изнеженной девочкой в розовом платьице и гольфиках. Свирепо посмотрев на куратора, повернулась спиной к Оливеру, рявкнула:
-Молнию расстегни!

Сила игриво взвихрилась вокруг меня, маня яркими всполохами, приглашая прикоснуться и отдать всю себя хаотичному танцу смерча. Однако мне было не до игр. Я требовательно протянула руку, и вихрь, будто поняв всю серьезность ситуации, сам скользнул мне на ладонь. Почувствовав упругий хлыст силы в руках, я открыла глаза.

-Как ты посмела тронуть моего карроса? – угрожающе тихо спросила рыжая. Глаза её яростно сверкнули. Она медленно встала со стула и направилась ко мне. Весь вид этой странной девушки излучал враждебность. В первый момент я испугалась. Она зло цедила слова, воздух вокруг неё будто дрожал от жара, а кончики волос начали дымиться.

Нам все-таки пришлось пойти на вечеринку, которую в честь нас закатила Валери. Хотя лично мне жутко не хотелось куда-то идти вообще, а уж к пифии – тем более! Но меня не спрашивали, просто поставили перед фактом – Катарина, углядев, как я без сил валюсь на любезно предоставленную мне отцом Стефана кровать, усмехнулась:
-Рано радуешься! Забыла, что у нас сегодня еще прием в одном славном семействе? Так что быстро в душ, переодевайся и пошли!

Я смотрела на извивающуюся в центре комнаты в такт ритмичной музыке пифию, и медленно зверела. После ужина Валери позвала всех в другую комнату, где все было готово к танцам, даже ультрафиолетовая лампа присутствовала, и теперь выделывала коленца вокруг стоящего с вежливой улыбкой демона.

Равлер оказался отличным танцором, вел меня плавно и повелительно, что было просто замечательно при моем полнейшем неумении танцевать.

Внезапно за спиной хлопнула дверь, и демона будто отнесло от меня дуновением ветра. Я оглянулась, на пороге стоял Оливер и настороженно переводил глаза с меня на Стефана:
-Я не вовремя?

Утром за завтраком Стефан вел себя так, как будто вчерашнего вечера никогда не было. Быстро взглянул, кивнул:
-Привет! – и отвернулся к Говарду, продолжая разговор. Я пожала плечами, сделав вид, что ни капельки не расстроилась возвращением к прежнему общению, и села за стол. Посмотрела на заботливо придвинутые мне Оливером оладушки, политые сиропом, скривилась и потянулась к кофейнику – есть расхотелось. Ангел укоризненно взглянул на меня, но ничего не сказал.
После завтрака мы все отправились в Центр. На этот раз быстро прошли охрану - о нашем приходе предупредили. Переоделись в уже практически привычные костюмы и появились пред очи куратора.
-Доброе утро, студенты! Вчера не получилось, значит, начнем сегодняшний день с внедрения чипа. Сели все на стулья спиной ко мне и расслабились! – скомандовал он, как только углядел нас в близости от себя. Я покосилась на куратора, потом на спутников, но никто особого беспокойства не проявлял, поэтому я с опаской, но все же села на указанный стул. А вот с расслаблением не получалось никак. Наоборот, когда я почувствовала пальцы Криса на своей шее, я сжалась в комок и зажмурила глаза.
-Уиллоу, ты боишься? – в голосе куратора проскользнуло удивление.
-Кажется, да! – согласилась я, и дернулась, ощущая, как пальцы, только что спокойно лежащие на плечах, вдруг начали мягкие кругообразные движения.