Хлоя этого не одобряет. Иногда мне кажется, что не она моя дочь, а наоборот. Ну не может десятилетний ребенок так серьезно относиться к жизни! Должно быть, мы забавно смотримся со стороны – я с глупой улыбочкой эмоционально расписываю какую-нибудь безделушку, а она только серьезно кивает.



Единственный случай, когда Хлоя проявляет хоть какие-то эмоции – это те часы, которые мы с ней проводим за видеоиграми. Правда, я все равно визжу громче.



Вот кто уж меня тогда понимает, так это Рикардо. Пытаюсь научить его говорить «Рея – умница и красавица». Он, впрочем, выдает только невнятное карканье, но я не сдамся!



***
Массаж придумали в раю. У меня нет другого логичного объяснения тому, что в то время, как умелые мягкие ручки массажистки разминают мне спину, я люблю непередаваемый кайф. Я бы, наверное, могла веками так лежать.



Пока я наслаждаюсь массажем, Хлоя обычно скачет вокруг автоматов с фаст-фудом и напитками и покупает все, что там предоставлено. Я много раз пыталась вбить ей в голову, что сухарики и чипсы – это не еда, но все без толку. В конце концов я просто махнула на это рукой – пусть ест что хочет.



В тот день мы решили еще и в бассейн заехать по пути домой. Бассейн у нас в городе построили относительно недавно, равно как и торговый центр рядом с ним. Обычно там много народу, но нам повезло – мы были там одни.



Вдоволь накупавшись, Хлоя попросила меня зайти в центр и купить ей что-нибудь перекусить. Да и я сама была не против какого-нибудь сэндвича.
Пока я была занята покупкой еды, Хлоя мирно ждала возле нашего столика. Однако в этот раз, взяв поднос и окинув взглядом зал, на привычном месте я ее не обнаружила. Я уже собиралась было запаниковать, но тут услышала ее голос прямо у себя за спиной.
- Здравствуйте, - радостно говорила она кому-то.
Я, конечно, сразу поняла, что она встретила кого-то из наших знакомых и повернулась, чтобы тоже поприветствовать товарища…
И, черт возьми, это действительно был мой старый знакомый. Но он явно не тот, кого я ожидала увидеть.
- Добрый день, маленькая леди, - он совершенно не изменился за то время, что я его не видела. Темные, без грамма седины волосы, ехидная ухмылка, ворох зеленых искр вокруг.



Во мне что-то взорвалось. Мне было бы абсолютно все равно, подойди он ко мне, но зачем он трогает мою дочь? Что ему нужно от Хлои?
Я схватила колдуна за руку и потащила за собой, подальше от дочери. Он, впрочем, не очень-то и сопротивлялся.
Остановившись среди стоек с одеждой, я схватила его за воротник и притянула к себе.
- Послушай, ты, - прошипела я, глядя ему в глаза, - не смей даже пальцем трогать мою дочь. Что тебе нужно от моей семьи? Оставь нас в покое!
Он мягко оттолкнул мои руки и улыбнулся.
- Я хоть раз сделал что-то, что навредило бы тебе?
Я опешила. А ведь и правда, ничего такого он не делал. По правде говоря, он вообще ничего не делал. С чего я взяла, что он хочет мне навредить?
- Кто ты? – только и смогла спросить я.
- Мне зовут Адам, я тут живу, - он пожал плечами. – Никого не трогаю, колдую потихоньку. Все по закону, уверяю.
- Зачем ты подошел ко мне десять лет назад? – этот вопрос мучал меня давно.
Адам, кажется, задумался.
- Ты бы еще спросила, что я делал, когда мне было шесть… А! Вспомнил. Это была всего лишь шутка. Ты так испугалась, увидев меня, так что я не мог удержаться. Ну, понимаешь, имидж и все такое. Надо было поддержать зловещую репутацию.
- Потрясающе, - процедила я. – А Хлоя?
- Она сама ко мне подошла, - и, заметив мой недоверчивый взгляд, Адам прибавил. – Клянусь.
Я вздохнула. Ну правильно, Рея, сама придумала, сама себя напугала, сама себя держала в страхе с десяток лет. Молодец. Премии Дарвина на тебя нет.
- Я могу уже идти? – жалобно спросил Адам, заглядывая мне в глаза. – У меня дела.
Я только махнула рукой и, развернувшись, отправилась в кафе. Мой сэндвич, наверное, уже совсем остыл и расползся…

Я собралась было уже вызвать ремонтника, но тут вспомнила о Бим. Если ее супруг действительно инженер, то он наверняка сможет мне помочь.
Прихватив подмышку ноутбук, я направилась к ней. Я несколько раз постучала в дверь и позвонила, но мне никто не открывал. Со злости я пнула дверь, и то ли замок был открыт изначально, то ли я такая могучая, но вход магическим образом открылся.
В гостиной никого не было.
- Бим? – тихо позвала я, на всякий случай выставив вперед ноутбук на манер щита.
Позади меня что-то тихо скрипнуло. Я обернулась и увидела знакомую рыжую макушку, осторожно выглядывающую из-за злополучного книжного шкафа.
- Приветики, - я скованно улыбнулась. Бим кивнула и вышла мне навстречу.
- Я тут… Ну… - я протянула подруге ноутбук. – В общем, ты не знаешь, как его починить? Он перегрелся, наверное…
Бим покачала головой. Я снова улыбнулась и опустила глаза. В воздухе повисло неловкое молчание.
- Ты, наверное, хочешь знать, что за тем шкафом, да? – нарушила тишину Бим.
- Вообще-то… - я ковырнула край ковра носком туфли. – Я там уже была. Но я буду очень рада, если ты мне все расскажешь. Только не устраняй меня потом, как ненужного свидетеля.
Бим рассмеялась.
- Как ты думаешь, сколько мне лет?
- Около тридцати? – я задумалась. – Подожди, ты явно младше меня лет на десять, если не больше. Двадцать пять?
- Мне пятьдесят два, - Бим развела руками.
- Этого быть не может! – я ахнула. – Да ты выглядишь лет на двадцать, не больше!



- Тебе паспорт показать? – Бим снова засмеялась. – Мой муж занимается разработкой эликсира молодости. Его действие ты можешь видеть на себе. Правда, он далеко не совершенен, и иногда эффект получается полностью противоположный ожидаемому. Но, тем не менее, он работает, и еще как! А в той комнате муж хранит все свои книги и чертежи.
Я просто опешила. Как, как это вообще возможно?! Я всегда считала, что все эти эликсиры и прочие философские камни – полнейшая чушь, а тут… Просто поразительно.
- Хочешь, дам тебе немного? – Бим, конечно, заметила мое удивление. – Только никому ничего не рассказывай.
Так в нашем доме появилась здоровенная бутыль с мутной зеленой жидкостью. Бим предупредила, что особенно часто прикладываться к ней чревато неприятными побочными эффектами, так что где-то раз в неделю я выпиваю по стаканчику. Эффект заметен не сразу, но все же заметен – самочувствие стало гораздо лучше, кожа – подтянутее, цвет лица – здоровее, волосы и ногти – крепче. Чувствую себя так, как будто мне снова двадцать.



***
- Мам, - Хлоя потеребила меня за рукав. – Мам, когда мы пойдем выбирать мне выпускное платье?
Я на мгновение опешила. Да, а ведь и правда, у моей дочери скоро выпускной в школе. И как я упустила тот момент, когда моя девочка из ребенка превратилась в красавицу-подростка?





Все же как быстро растут дети. Еще, кажется, вчера Хлоя с визгом качалась на маленькой игрушечной лошадке, а сейчас у нее уже почти что взрослая жизнь – подруги, мальчики, прогулки до утра. Хотя, конечно, детские забавы ей тоже не чужды – недавно она с восторгом опробовала новую детскую площадку в нашем дворе.



- Возьми мою кредитку и купи себе сама то, которое нравится, - я пожала плечами.
- Отлично! – дочь чмокнула меня в щеку и умчалась, не забыв прихватить с собой мой кошелек.
Вернулась она уже поздно вечером, счастливая и с кучей пакетов в руках. Я не могла сдержать смех, глядя на ее раскрасневшееся от упоения личико. Она тем временем уже потрошила свои пакеты, намереваясь немедленно продемонстрировать мне абсолютно все, что там есть. Я усиленно изображала интерес, пока Хлоя, размахивая руками, рассказывала мне, кого она встретила в торговом центре, куда ходила и что делала.



Однако мои мысли были заняты совсем другим. Через пару недель – выпускной, экзамены, поступление в университет. Скоро мой птенчик улетит и оставит нас с Лионом одних. Не могу даже представить себе нашу квартиру без нее.
И заодно я вспомнила, сколько мучений нам предстоит с поступлением. Все эти документы, бумаги, мотание по деканатам – ненавижу эту бюрократию. Хорошо хоть заявки на стипендии они оформляют в школах – меньше мороки родителям.



Наверное, после того, как Хлоя уедет, я уйду с работы. Буду сидеть дома, смотреть сериалы и вязать носки. Хотя нет, что-то этот план мне не нравится. Может, вместо носков мне стоит заняться макраме? Или разводить фиалки в горшках?
Я подумаю над этим завтра…