Новый рассвет над Долиной Страны Сновидений, и, подобно этом рассвету, наступила новая эра в моей жизни. Как будто солнце действительно решило осветить ее и согреть теплыми лучами... Не только меня, но и всю нашу семью, весь дом на окраине маленького магического города.
Когда-то я писала о том, какой серой и скучной кажется мне моя жизнь дома, с Расселом, как не хватает приключений и острых ощущений, проще говоря — неприятностей на свою пятую точку. Я могла и родить своего малыша, но продолжать бесконечно ныть о том, что все вокруг потеряло свои краски после ухода Джека. Только вот за это время я поняла одно... Мы сами красим свою жизнь в те краски, которые захотим. Моя жизнь отнюдь не безнадежна — у меня ведь есть все, чего только может ждать для счастья девушка: любящий человек, крепкая семья, теплый домашний очаг, интересная работа... И пока я сижу и хандрю по утраченному, приобретенное может просто пройти мимо меня. Просто нужно было перестать оглядываться назад, на чувства, которые были и могли бы быть, а повернуть взгляд по сторонам, где все гораздо более радужно. А потом уже — смело смотреть вперед.

Наверное, время оставить абстрактные рассуждения о сущности бытия и перейти к делам насущным. Которых, кстати, немало — дом семьи Рэйт живет и радуется, разве что ходуном не ходит от нахлынувших событий!
Наверное, самое нашумевшее и самое важное — рождение Эрика и... беременность Лилии! Да-да, мой братишка скоро станет отцом! Подумать только, а ведь только недавно мы вместе в школе дурачились... Пока я пыталась справиться с собой, время незаметно, но быстро утекало мимо меня. А вот Бальтазар успевал жить на полную: он настолько продвинулся по карьерной лестнице, что теперь глава системы безопасности Маджикая,и, по совместительству, как само собой разумеющееся — глава всех оборотней в этом городе. Неплохо, братец. А, что еще лучше, добившись такого высокого поста, он позаботился и о том, кто займет его должность после себя... Лилия вне себя от счастья! Она очень давно хотела ребенка (волчонка, ха), но все никак не получалось... Похоже, чудо пришло в наш дом!
И Лилия, на радостях, решила тренировать свой материнский инстинкт не только на специализированных книгах, но и на моем чаде. Она с удовольствием возится с Эриком, пока мама, то есть я — на работе. Да что уж тут говорить, вся семья носится вокруг Эрика и Лилии, как со мной во время моей беременности! Даже странно, когда я носила ребенка — излишняя забота меня раздражала, а сейчас мне самой хочется окружить Лилию и моего малыша как можно большим вниманием... Что со мной случилось? Кашмира стала мамой, вот что случилось.

Давайте-ка я включу такой своеобразный режим выдавшей виды бабульки и скажу «Время так быстро скачет вперед!» И если раньше я замечала, как протекает мимо меня жизнь лишь потому, что слишком была занята собой и своими переживаниями, то теперь я не замечаю течения времени из-за того, что занята домашними делами и работой. Мужчин вообще до вечера дома не бывают, а ночью и Бальтазара нет — с Лилией в лесу на луну воют, Джина работает (кстати, она все еще преподает танце в местном хореографическом кружке!), так что дом на нас с Лилией. И нас здорово спасает, что у Лилии декретный отпуск — я из-за работы если и успеваю хозяйство более-менее вести, то Эрик по большей части на новоиспеченной мамочке.
Совсем недавно дома был еще один праздник — Эрик отмечал свой первый День Рождения! Конечно, отмечали мы исключительно в узком семейном кругу, хотя, хочу заметить, в связи с сложившейся ситуацией это трудновато. Наверное, следует пояснить — наша семья становится все более популярной в городе, и, пусть нас не называют основателями Маджикая, то своеобразный статус «хозяев» нам уже присвоили. А все потому, что мы занимаем высокие должности и стараемся как можно больше сделать для развития города — Бальтазар контролирует безопасность, Рассел — использование техники, я — природные опасные факторы, да и я в каком-то смысле «дипломат» между миром человеческим и нашим, магическим. Так сказать, стараюсь поддерживать равновесие в мире между людьми и суперами — что не всегда легко, ведь у вторых, мягко говоря, есть немалые преимущества, и мы стараемся сделать как можно больше, чтобы о них людям было известно как можно меньше. Хотя, конечно, очевидное не скроешь — учитывая малое количество центров сосредоточенности магии (по-другому говоря — магических городов и поселений), иногда сверхъестественные силы прямо таки вырываются наружу.

Так мы и живем — тихо, мирно, стараясь никого не трогать, пытаясь уберечь все, что происходит внутри дома от тех, кто в членов семьи не входит. Лилия все больше хорошеет, то есть, ее животик становится все больше. Эрик, к слову, тоже становится все больше. Мне жаль, что я не могу все время проводить с ним, а вот его отец... Не тот, который себя таковым считает. Джек. Джек стал часто к нам заходить.
Даже удивительно, что в таком самоуверенном, лихом Дьяволе может жить что-то такое умиляющее... Иногда я даже начинаю понимать, за что могла любить этого оборотня. За то, что имея стальную оболочки несокрушимости и равнодушия, она может быть вдребезги разбита одним существом и лишь только для одного существа. Я всегда видела себя именно им и всегда мечтала быть именно той, кому Дьявол подарить всю свою любовь... Но не судьба. Удивительно, что мое предполагаемое место занял мой сын. Когда Джек с Эриком, он меняется на глазах. Расчетливый блеск в глазах исчезает, обычно рваные и самоуверенные движения становятся мягкими и аккуратными — еще бы, на руках его ребенок. Конечно, все уверены, что Джек так любит племянника. Ха, вспоминается история про Симбу и дядю Шрама, хотя, конечно, нельзя проводить такие параллели — в том, что любовь Джека к Эрику искренна я уверена гораздо больше, чем во всем другом, касающемся Дьявола. И, знаете, иногда я даже начинаю волноваться: вот приходит Рассел домой и видит своего сына с дядей. Эрик сидит на руках у Джека, тянется к папе... и оба они смотрят на Рассела одинаковыми глазами. Они очень похожи, правда. Вдруг, в один прекрасный день Расс поймет, откуда это сходство? Поймет, что это не от его отца и Рика дедушки... Я так все и объяснила, предварительно с Джеком проконсультировавшись: Эрик унаследовал внешность своего деда по линия отца, тогда как Расел весь пошел в свою мать. Как хорошо, все-таки, что у нас никто в семьи генетикой не занимается...
Порой мне кажется, что я настолько утопаю в собственной лжи, что из нее уже не выбраться. Ведь весь наш мир, в котором все хорошо, построен только на том, что я один раз солгала: «Рассел станет отцом». А ведь стоит только этой паутинке неправды надорваться — и все пойдет прахом... Именно мысли о том, что я могу потерять, все чаще толкают меня на то, что я уже сейчас должна ценить. Да, у меня не было великой любви и нет ее. У меня было лишь страдание по несбывшемся мечтам, воспоминаниям о том, чего никогда не было. Но сейчас у меня есть большее, чем было бы, если бы мои мечты сбылись. Я просто должна научиться любить это. Ради Рассела, который делает для этого все, ради сына Эрика, ради себя самой и своего личного счастья. Должна научиться быть счастливой, так сказать.

Ведь у нас с Расселом, на самом деле, все хорошо — грех жаловаться. Да, у нас (почти) уже есть сын, но мы все так же молоды и перспективны. Он занимается любимым делом — техникой, которое не предусматривает серьезных эмоциональных потрясений. А когда Рик подрастет, я тоже смогу посвятить себя чему-то более интересному и рискованному. И, наверное, чувство между нами, которое, правда, хранит только он, все так же сильно, как и наше желание жить. Да, мы очень разные: я — любитель эмоций и авантюр, он — тихой семейной жизни. Я бы прыгнула с парашютом, тогда как он предпочитает вечерок у камина с книгой. Не знаю, что свело нас вместе.
Наверное, это была великая любовь. Да уж, Расселу определенно нужно воздвигнуть памятник за его выдержку и терпение — так бережно и долго он хранил это чувство. Он заботился обо мне еще со школы — был голосом разума в нашей компании, и продолжает это делать сейчас. Именно рядом с Расселом я могу почувствовать себя слабой и беззащитной, снять стену, которой привыкла защищаться от мира. И, честно, я не понимаю, что Рассел нашел во мне... Я ведь не та, которая может подарить успокоение и теплый домашний очаг в замен на силу и защиту. Встречая мужа с работы, я, скорее, заберусь на него верхом и вскричу «Гони!» размахивая поводком от Ночки, как лассо, чем скажу «Дорогой, ужин на столе!» Последнему, кстати, меня как раз научила Лилия. Она — идеальная жена. Идеальная женщина для такого, как Бальтазар. Она предпочитает оставаться молчаливой поддержкой изнутри, так сказать, прикрывать брату тылы — а ему другого не надо. А он, будучи настоящим достойным вожаком своей стаи, никогда не смотрит на других волчиц, которых крутится вокруг множество. И даже когда у Лилии не получалось подарить ему наследника, а другие были бы рады это сделать, и, о ужас, сами предлагали, Бальт оставался с ней и верил в то, что у них все получится. А ведь статус той, кто родила наследника вожаку, несомненно, дает огромные привилегии в стае, ох уж эта волчья иерархия... Лилия вообще предпочитает не слишком в это углубляться, и я ее поддерживаю. А другие волки просто не понимают, что такой, хм, самец, как Бальтазар, нашел в этой тихоне. Так или иначе, теперь они оба вознаграждены — терпение и искренняя любовь уже совсем скоро дадут свои плоды...

В моем же случае с плодом «любви» как-то посложнее. Вчера раздался телефонный звонок, на той стороне «провода» был Дьявол. Странно, что ему нужно? Обычно он заходит просто так, приносит шоколадку или новую игрушку Рику, и несколько часов просто играет с ним в детской и читает сказки, а потом возвращается Рассел и мы все вместе пьем чай на кухне... Я, по возможности, стараюсь в этом не участвовать: трудно смотреть на обоих Дареллов за одним столом, особенно если знаешь, что спала и с тем, и с другим.
- Кашмира, дорогая, как дела? - вечный легкий, свободный тон, противоположный серьезности Рассела.
- Сам «дорогая»!
- Ясненько. Ну да ладно, мне нужно встретиться с тобой в кафе через час. Тебе есть, с кем оставить сына? Я могу прислать няню...
Уже через сорок минут, я, оставив Эрика с Лилией и сославшись на то, что срочно нужно по магазинами, сидела в кофейне в ожидании. И да, я была полна волнения — Джек не встречается со мной в кафе просто так. Либо что-то случилось, либо что-то нужно... либо он что-то задумал. Даже не знаю, какой из вариантов нравится мне меньше всего.
- Кто бы знал, как я ценю твою пунктуальность... Кофе? - возник Дьявол неожиданно, впрочем, как и всегда.
- Да, пожалуйста.
Мы присели на веранде, за столик с диванчиком. Ах, знали бы вы, как неловко я чувствую себя, когда Джек так близко, будто уже по определению совершаю что-то плохое... Что ему стоило сесть напротив?
- Итак, сразу к делу. Я хочу, чтобы мой сын жил со мной.
- Ч-что?! - я кофе подавилась, пришлось поставить кружку на стол.
- Ты ведь услышала меня. Я хочу. Чтобы Эрик, поступая в школу, уже жил у меня. Я живу в бизнес-районе Маджикая, и я хочу, чтобы он учился в частной школе, с директором которой я хорошо знаком.
- А ты случайно не забыл, что Эрик, в первую очередь, мой сын?!
- О, прекрасная Кашмира, мой брат очень расстроится, когда узнает, что Рик — в первую очередь твой сын, а он, как оказалось, даже отношения к этому никакого не имеет...

Это даже странно — как может быть так тихо в этом доме? Стоит только заснуть Эрику — и уже воцаряется тишина, а сейчас еще и волки наши не вернулись. Пока Лилия отдыхает наверху — из-за беременности Бальтазар не выпускает ее в лес по ночам, мой брат и Рассел рассекают бескрайние просторы... Да кусты они рассекают, что уж врать-то.

Сейчас около шести утра, а добросовестная Кашмира уже на ногах. За окном щебечут птички — днем слишком жарко для них, и они предпочитают прятаться или охлаждаться около водоемов. Вокруг Маджикая — холмы, и найти лес или ручей не составит труда, это я вам как оборотень говорю. Пожалуй, сейчас это единственный звук, который меня окружает — не считая мягкого ворчания кофеварки. Да уж, эта машинка служит нам хорошую службу, прямой шанс в этом убедиться — ароматный напиток у меня в руках. Я делаю глоток и еще раз проматываю в голове сценарий этого дня, который обещает быть напряженным. Последний день перед свадьбой всегда такой. Ах, так я не сказала? Да, я решилась — завтра у нас с Расселом бракосочетание. Пожалуй, это мой последний шаг от Джека Дарелла к счастливой жизни. Уже завтра Церковь в яблочной роще будет ждать нас. Кстати, церковью это называется только формально — как можно догадаться, суперы далеки от религии. Просто это место, где влюбленные сердца могут засвидетельствовать свою любовь перед небесами, не важно, есть ли там кто или нет.
А у нас завтра будет все красиво. Белое платье, фата, жених в белом костюме, даже Бальтазар, ненавидевший любую стеснявшую его одежду, соизволил одеть строгий серый костюм с розочкой. Особенно долго мы с Лилией его уговаривали на розочку, а он отбивался всем, чем мог, аргументируя свой отказ «Я суровый волк, я вожак, черт возьми! Может, вы мне еще бантик на ухо нацепите и ошейник с колокольчиком?!» И все же брат был подчинен моими угрозами и обещанием Лилии всю неделю готовить его любимые стейки. Этот черт, кстати, прекрасно знает, как хорошо выглядит в костюмах, но только вот на его вредность это никак не влияет. Кстати, о костюмах: нужно не забыть листочек с записанными на нем размерами Лилии. Сегодня я еду забирать наши платья, которые мы заказывали еще две недели назад, и я искренне надеюсь, что с ними никто не посмел накосячить.
Однако платьями мой маршрут сегодня не ограничивается. Будет еще одно место, куда я должна заехать — давайте-ка угадаем, какое?! Да, у меня сегодня назначена встреча в «Арене». Дарелл всегда знает, какое время выбрать, что уж говорить. Сегодня мы собираемся … хм, обсудить детали нашего договора.

В девять утра клуб почти пустует, даже такой клуб, как «ARENA». В баре сидят парочка доходяг, которые топят свои печали и перспективы на будущее в алкоголе, на танцполе еще осталось несколько девочек, перебравших со стимуляторами или еще какой дрянью. Они явно потерялись во времени. Может показаться удивительным, что я, почти замужняя женщина, забыла в этом месте в такое время? Ответ покажется еще более удивительным, поверьте.
На входе меня, как всегда, встречают. Я уже хорошо знакома с тем оборотнем, представляющим собой самую симпатичную часть фейс-контроля. Его зовут Адам, у него нет детей, и когда он не гоняет неправильных людей от входа в Арену, он гоняет оленей по лесу вместе со стаей моего брата. А еще у него очень красивая улыбка.
- О, мисс Рэйт! Рад снова вас видеть! Вы к мистеру Дареллу?
- Здравствуй, Адам. Да, мы должны встретиться с ним внутри, - может, это и покажется со стороны флиртом, но меня в детстве еще приучили на улыбку улыбкой отвечать. А хотя что я несу... Флирт с охранником? Совсем уже параноиком с этой свадьбой и угрозами Дарелла стала.
- Мистера Дарелла еще нет. Вас проводить за столик? В бар? По утрам иногда здорово выпить чего-нибудь освежающего... - он подмигнул мне, намекая на большой запас под барной стойкой. Только этого мне еще не хватало.
- В бар, пожалуйста, Адам. И только если это действительно будет что-нибудь освежающее... - подмигнула я оборотню и вошла в приветственно открытую для меня дверь.
Если ночью тут гремит музыка, подают лучшие в городе напитки, яркие огни добавляют красок, то днем место кажется безжизненным. Прищурив глаз с некой долей презрения к царившему вокруг унынию, я отправилось прямиком в бар — что-нибудь холодненькое мне не помешает. Лето в Маджикае короткое, и, как правило, дождливое, но сегодня как-то выдался больно уж жаркий день. Вежливо улыбнувшись бармену, я заказала что-то ананасовое, безалкогольное и со льдом. В ожидании напитка я уставилась куда-то вниз, на стойку, и тут моему взгляду попались... хм, мои же собственные ноги. И удивил меня не факт их наличия — в этом я почти не сомневалась, а факт отсутствия на них одежды. В смысле, она была... но ее было мало. В попытке не растаять под солнцем Маджикая я одела самое короткое, что у меня было — маечку и шортики, иначе рискнула бы свариться в собственных джинсах. «Наряд» хорошо на мне сидел, и мне совсем даже не стоило стесняться своей фигуры, но я как-то забыла, что иду прямиком во владение Джека Дарелла. Наверное, почти отсутствие на мне одежды может показаться вызовом... Как будто подразнить его решила: «Вот, смотри, дурак, что профукал, я такая вся прекрасная, завтра замуж выхожу». Да что там «как будто», так и было — об этом мне сообщал сидящий где-то в глубине меня чертенок. Впрочем, я не успела как следует поволноваться из-за почти отсутствия на мне одежды, потому что...
- Однако здравствуйте, пока еще мисс Рэйт.
Я не знаю, как так получилось, честное слово. Не понимаю, как он там возник.
- Джек, - вместо приветствия обронила я, полностью разворачиваясь к нему на барном стуле.
Он стоял прямо за моей спиной, как всегда, несокрушимый, как скала... и цвета такого же. Я имею в виду цвет его костюма — по мне, так свободные и где-то расстегнутые рубашки шли ему куда больше... Но кто будет меня спрашивать?
- Ха, костюм? Серьезно, Джек, он смотрится как-то по-дурацки, что ли, среди всего... - я на минуту замялась, не зная, как описать всю «Арену» одним словом, - ... этого.
- Я не собирался проводить все свое время здесь, - холодно ответил Дарелл, явно намекая на то, что «не твое, дамочка, дело, как изволю одеваться», - Возьми свой напиток, Кашмира, пойдем в VIP-зону.
Я потянулась за стаканом, и тут до меня дошло все значение слова «VIP-зона», и, собственно, нахлынули воспоминания о том, что произошло там в прошлый раз.
- Чтооо? На крышу?!
- Что ты, - коварно улыбнулся Дьявол и сделал пригласительный жест рукой куда-то в глубь зала.

Джек не обманул — на крышу мы действительно не пошли. Если честно, я вообще предпочла бы там больше никогда не бывать — слишком много воспоминаний, чувств, эмоций связано с предметом там находящимся. Да, я имею в виду джакузи. Однако сейчас мы предпочли его успешно избежать — скорее даже из-за какой-то своеобразной корректности поведения, негласно установленной между нами с тех пор, как мы стали родителями.
- Прошу, - Джек указал на слишком яркие диванчики. Мы действительно были в VIP-зоне, в ресторане. Тут не было ванн, но зато были очень мягкие и удобные диваны, хотя, на мой вкус, цвет был ужасен.
- Заказать тебе что-нибудь? - Джек, сев рядом, кивком головы указал на официанта, снующего вокруг стола и явно желавшего получить какую-то работу.
- Нет, спасибо, я только что из дома.
- Мартин, ты свободен, - явно расстроенный представитель сервиса удалился, а Джек, наконец, обернулся ко мне.
- Джек, ты случайно не передумал? Мне не слишком нравится эта идея... - мой последний шанс оставить Эрика у себя и не дать развратному миру его настоящего отца воспитать моего ребенка.
- Случайно не передумал, - если бы слова могли резать, то я точно не досчиталась бы какой-то части моего тела, - Я уже приготовил документы на зачисление его в одну из лучших школа страны и хочу, чтобы по окончанию летних каникул Рик уже переехал.
Словно в подтверждение своих слов, Джек протянул мне какие-то бумаги, которые непонятно откуда извлек. Рискну предположить, что все это время они дожидались нас на диване.
- Кстати, когда свадьба? - лениво протянул он, отпивая из своего стакана. Видимо, Мартин принес его, пока я рассматривала документы.
- Завтра... - как будто растерянно протянула я, подняв глаза.
- Ммм, понятно.
Его ответ прозвучал совершенно равнодушно.

Этот день должен стать самым счастливым в моей жизни. Просто обязан стать.
С утра весь дом занимали приятные хлопоты — подъем был в шесть утра, и все равно никто ничего не успевал. Суета вокруг навевала мне мечтательную улыбку, в том время как Лилия, пытавшаяся расправить на мне платье, была на грани истерики. Все как всегда — где-то всегда будет косяк. Это уже пора вписать в семейный кодекс семьи Рэйт. Тем не менее, к восьми все уже были готовы — Рассел, одетый и причесанный, на удивление, самостоятельно, уже ждал нас в машине, а Лилия сопровождала меня — платье было длинное и неудобное, без посторонней помощи я просто не могла с ним управиться. Когда мы наконец вышли в холл, нас там уже ждал Бальтазар. С добродушной усмешкой он помахивал ключами от своей новой машины в воздухе — именно новому черному Мерседесу предстояло сегодня играть роль свадебной кареты.

Церковь в яблочной роще — место проведения самых красивых свадеб в Маджикае. Наши гости уже ждали нас там, а когда черный джип въехал на специальную парковку для свадебных экипажей, машины вокруг начали сигналить — своеобразное приветствие. Первыми из машины вышли Бальтазар и Лилия, которым торжественно была оказана честь управлять процессом, после — Рассел, и, наконец, я. Отовсюду сыпались поздравления, от людей, которых я знаю всю жизнь, и от людей, которых впервые вижу — удивительный день, когда за нас рады абсолютно все. Я принимала теплые слова и не скупалась на благодарности, и, прикрывшись волнением, высматривала среди всех гостей только одного человека. Он ведь должен быть здесь... Или нет? Ну и ладно, собственно. Об этом торжестве Дарелл все равно узнает из газет — недаром наша семья одна из самых значительных в городе.
Я не понимаю — то ли время вокруг меня скукожилось до размеров яблочной косточки, то ли мое его восприятие. Так или иначе, на пути к свадебной арке я обнаружила себя весьма неожиданно. Жених ждал уже там — нервно перебирал пальцами, а глаза сияли. Сомневаюсь, что кто-нибудь когда-либо видел Рассела Дарелла более эмоциональным. И, наконец, настал тот момент, которого маленькие девушки ждут с самых своих первых сказок о принцах... Я должна подойти к арке и, наконец, официально признать себя любимой. Кто бы мог подумать, что это будет так сложно... Как всегда, рядом оказалась Лилия. Аккуратно коснувшись моей спины, она сказала:
- Давай, иди, Кашми! Вон он — ждет тебя и ни на миг не сомневается в своем решении...
Ох уж все эти устремленные на меня взгляды. Не слишком люблю быть в центре внимания — а вдруг я что-то сделаю не так?

Мы стояли друг против друга, нас разделяло не более метра. И мы смотрели друг другу в глаза — я в его светло-карие, а он в мои ненастоящие. Мы были самой красивой парой — и снаружи, и внутри. Когда он произносил клятву, я слышала, как девушки прослезились, а одна из подруг Рассела, молодая, но одинокая девушка пролепетала «Я тоже хочу такой любви!» Ох, милая, не хочешь. Я слышала и запоминала каждое слово, которое говорил мой будущий муж, и все больше убеждалась в том, что его речь порождена самым чистым чувством. Я не могла дать ему того же, и потому мои слова казались пресными и сухими по сравнению с его, как будто были написаны лишь только потому, что «так надо». Но, кажется, никто не придал этому значения, а если кто и заметил (боковым зрением я видела сосредоточенный взгляд Бальтазара на мне), то решил поговорить об этом позже. А потом поцелуй... Тот самый, что должен официально скрепить наш брак. Рассел вложил в него всю нежность, на которую был способен и я постаралась отплатить ему тем же.
Все казалось каким-то нереальным, такое ощущение, что это происходит не со мной. Будто настоящая Кашмира стоит где-то в толпе гостей и со стороны наблюдает за чьей-то чужой свадьбой. Казалось, будто это театральная постановка — ну не могла я, Кашмира Рэйт, выйти замуж! Я же совсем недавно школу заканчивала... С этим самым человеком, который только что стал моим законным супругом. Все так странно... Вокруг играет музыка, гремят аплодисменты и поздравления, а невеста растерялась. Или опять потеряла саму себя.

Несмотря на то, что Бальтазар взял на себя руководство процессом, это помогло мне вернуться в реальный мир — все же я сегодня была королевой бала. У нас был заказан целый свадебный зал с тортами, шампанским и разнообразными яствами — туда плавно и переместилось празднование. Шипели пузырьки и звучали тосты для новобрачных, а от Бальта и Лилии была приготовлена целая торжественная речь. Было безумно приятно слышать теплые слова, знать, что все рады за нас, но меня не покидало чувство нереальности происходящего. А нам с Расселом предстоял еще один торжественный момент... Свадебный торт! Мы должны были разрезать его вместе и тем самым дать старт к началу новой семейной жизни и словно «пообещать» делать все вместе. Когда нож был у нас в руках, а гости замерли в ожидании и вновь готовили свои легкие для бурных поздравлений, в моей голове вдруг проскользнула странная мысль. «Эти двое клянутся все делать вместе, но только не детей...» - о, я знаю, кто бы так сказал. Тот, кого я сегодня не вижу на этом празднике жизни. Но это сейчас неважно, важно то, что я связала свою жизнь с человеком, которого это действительно достоин. И с ним я смогу делать вместе все что угодно — и торт резать, и детей. Делать, разумеется, не резать. А вокруг снова крики ликования, снова вылетает пробка из бутылки — люди радуются, и я улыбаюсь вместе с ними, ведь пусть я пока этого не осознаю, но я счастлива сегодня. И буду счастлива всегда, если сама же себе снова все не испорчу. А я не испорчу, обещаю.

Видимо, настал тот момент, когда горла и легкие уже не выдерживают, и праздник становится монотонней. Отгремели крики «Горько!», и зал наполнился приятной музыкой и застольными разговорами. Рассела уже поздравляли в его мужской компании, а ко мне с бокалами направился брат. Мы оказались в той части зала, которая сейчас была наименее популярной — не слишком хотелось, чтобы нас слышали. В конце концов, он же мой брат.
- Выпьем за вас с Расселом, сестренка? - я взяла из его рук бокал. Что же, теперь в моей жизни два мужчины, которые всегда будут меня оберегать. А могло бы быть три... Если бы не Джек со своей школой. Но хоть чем-то же я должна платить за ошибки.
- Знаешь, Кашми, я вижу, как вы хорошо с ним смотритесь, и, то, как горят его глаза. Они живые, настоящие, радостные, а твои как будто стесняются... Но ты ведь понимаешь, какая любовь между вами? Теперь ваша задача — ее сохранить. И Кашмира... Никогда не говори ему, кто на самом деле отец Эрика, - если бы не потрясение я могла бы подумать нечто вроде «Вау! Этот волчара умеет толкать такие речи не только на публике!»
- Ты... ты знаешь?
- Сестричка, я тебя, конечно, люблю, но любовью этой не ослеплен, чтобы не видеть... Я знаю, что ты жалеешь о своих ошибках, но их лучше отпустить. Сейчас ты ничего не исправишь, но можешь построить новое. Пользуйся этим шансом...
Бальтазар прав. Я в своей жизни слишком много придавала значения тому, чего никогда не было, в надежде, что тогда оно появится. Из-за этого я не замечала того, что уже есть. Сейчас у меня есть шанс все исправить и заново построить свое счастье, и, уж будьте уверены, я им воспользуюсь. Теперь я готова разделить свою жизнь еще с кем-то. И я выбрала себе самого достойного спутника жизни. Теперь все будет хорошо: и в минуты радости, и в минуты печали, рука об руку навсегда.

Мой последний день рождения проходил вполне в духе наших «семейных праздников» - я приезжал в Долину Страны Сновидений и изображал хорошего сына, в том время как женская половина семьи умилялась, мужская — пускалась в бурные рассуждения о моем будущем. Обед за большим столом на свежем воздухе, множество пожеланий и вопросов, на которые совсем не хотелось отвечать и утомительное ожидание скорейшего освобождения. К вечеру я добирался обратно в Центр (к слову, своя машина меня появилась совсем недавно — раньше честь предоставлять мне трансфер была предоставлена дядюшке) и тогда уже начиналось веселье. Мы с Джеком всегда придумывали что-нибудь новое, необычное, и это всегда мне нравилось больше, чем скучные семейные посиделки. Наверное, потому, что Джек и сам вел себя как подросток — не один нормальный старший «родственник-наставник» не станет ведь снимать со мной девочек на двоих? Маме лучше было не знать, чем мы занимались. Я имею в виду вообще развлечение с Джеком, а не девочек... с этим как раз у нее все в порядке.
И все же, в мое семнадцатилетие было одно отличительное событие. Ближе к концу правильной части праздника мама торжественным шагом подошла ко мне и набрала побольше воздуха в грудь, явно собираясь сказать что-то, начинающееся на иначе как «Дорогой сын!». А еще она протянула мне толстую книгу, от которой так и веяло величием и древностью. Впрочем, она прекрасно сохранилась, не иначе как кто-то с магическими способностями приложил к этому руку. На обложке была красивая надпись, состоявшая всего из одного слова, и то — фамилия, гордым обладателем которой я и являюсь, и я уже было попробовал надеяться, что это семейный альбом или, на крайний случай, список указаний на будущее, но нет же. Пока я с ужасом косился на книгу, мама продолжала рассуждать о нашей великой семье и о силе, в ней (не понял я, в книге или семье) заложенной, а кончилось все тем, что я теперь обязан писать здесь в течение всей своей жизни. Отличная перспектива. Отговорки вроде «Я безответственный болван!» и стоны «Ну почему именно я?» не принимались.
- Дражайший, за этим всем должны были последовать крики вселенской радости и жесты, граничащие с сумасшествием, а не попытки спихнуть такую обязанность на младших сестер! У тебя есть весь вечер на то, чтобы обрадоваться или хотя бы смириться, а если вдруг ты решишь просто забыть про эту книгу, в ней есть мощное заклинание, которое о ней напомнит. Удачи.
За сим мама потащила меня обратно к столу резать торт, а книга отправилась в машину... собственно, не без помощи очень вовремя проходящей мимо Андромеды. Отлично! Плюс еще одна ответственность, с которой я не хочу справляться.

Сколько бы я не пытался заглянуть, как говорится «в прошлое» и узнать, о чем же тут писали ранее целых шесть, по словам мамы, человек, противная книга никак не поддавалась. Ну ладно. Раз уж мне не надо узнать, как правильно начинать свои записи, то это самое незнание мне вполне можно простить, как считаете? Я могу начать как «Привет, я Эрик и мне семнадцать, мой любимый фильм - «Бойцовский клуб» и я люблю животных», но слишком уж будет смахивать на анкеты в начальных классах. Но раз уж заговорили обо мне и о животных, то, пожалуй, продолжим: я действительно Эрик и у меня самая ненормальная семья на свете. Честное слово, я сравнивал. В нашем городе фамилию Рэйт знают все, большинство членов моей не самой маленькой семьи тоже. Но так уже получилось, что я живу в доме, где нас всего трое. И никто из них не является моим родителем. Я самый везучий подросток!
Наш город разделен на несколько зон, я имею честь проживать в самом центре (район которого, благодаря неудержимой фантазии застройщиков, так и называется - «Центр»), обители развлечений и разврата. У эти слова синонимичны, алкоголь всегда течет рекой, а с заходом солнца жизнь наливается новыми красками, обостряется и приобретает одновременно сладкий, пряный и немного острый вкус. Этому способствуют поднимающиеся ночью носители порока вампиры и уже к тому времени изрядно перебравшие с пивом оборотни,ищущие приключений на свою самую лохматую часть тела. Вся эта адская смесь заваливается в бары и клубы, сметая на своем пути неугодное и неугодных и оставляя огромное количество уборки персоналу под утро. В общем, веселье да и только.
Мы живем в самом богатом районе нашего города - «элитном», если угодно. Пожалуй, это второе самое тихое место в Маджикае — после Долины Страны Сновидений, разумеется. Но если там источников шума просто нет, то тут они глушатся магией и авторитетом проживающих. Вообще, микрорайон представляет собой пару десятков аккуратных домов — огромных особняков и небольших коттеджей, благополучно расположенных в достаточном отдалении друг от друга и достаточной близости к охраняемой парковке. Мы живем не в самом большом доме, ведь надобности в превышающем число три количества спален и ванных нет. Два этажа, две спальни, ванная и туалет, две гостиных, одна из которых оснащена камином, кухня и столовая. Вот, собственно, и все. Дом может показаться скучным — даже подвала с развлечениями нет (пользуясь случаем, передаю привет Кристиану Грею!), зато у нас есть летняя терраса и бассейн. Короче, нам хватает.

За сим плавно перейдем к описанию лиц, в всем этом благоденствии проживающих. Помимо вашего покорного слуги, есть еще один владелец дома — дядюшка. Пусть так я его называю лишь за глаза, а в лицо он всегда является Джеком и саркастичным «мистер Дарелл», но от степени родства его это не освобождает. Я, будучи человеком богатым, обладаю еще одним дядюшкой — Бальтазаром, авторитетным волком и большим занудой. Впрочем, источником дорогих подарков он тоже является. Ах да, забыл. С нами живет еще и высокая блондинка с высокими шпильками и минимальным количеством одежды.
Ее зовут Эли, и, раз уж это теперь мой дневник, то хоть тут я могу назвать ее шлендрой. На мой взгляд, именно оной она и является. Я бы активно воспрепятствовал ее появлению в нашем доме пару лет назад, если бы не отточенные пилочкой клыки размером с огрызок от моего школьного карандаша и шанса на «перепадет». Шанс, к слову, себя оправдал. Именно она стала моим первым проводник в мир «взрослых удовольствий», за что я ей премного благодарен, но никогда не скажу ей это в лицо хотя бы потому, что ее лицо старше моего лет так на двести.
- Рик, знакомься, это Эли. Она работает в «Арене» и поживет с нами на неопределенный срок, так как у нее проблемы с жилплощадью, а у меня очень доброе сердце.
Так нас и познакомили. А теперь стоит представить удивление пятнадцатилетнего подростка, только недавно выкурившего свою первую сигарету и решившего, что это не для него, когда я дом гордо продефилировала дама в юбке короче моих труселей. Я даже не знаю, что у меня тогда быстрее образовалось — слюна или отвращение. Не надо ведь было долго думать, чтобы понять, за какого характера услуги Эли будет пользоваться нашим домом. Чуть позже, когда вышеупомянутая отправилась в ванную приводить себя в порядок после рабочей ночи, а мы с Джеком остались выпить кофе на кухне, все мои возможные возражения были пресечены доводом «Я с тобой поделюсь, от нее не убудет». Вот и порешали.
Через недельку-другую, когда я все-таки немного привык к плавно перемещающимся по ночам по дому си... оголенным частям тела, я узнал Эли чуть лучше и мое первоначальное недвусмысленное о ней впечатление несколько поменялось. Девушка обладала не только хорошей фигурой и вообще прекрасными внешними данными, но и за двести лет не только полностью освоила древнейшую профессию, но и даже нажила немного ума. При ближайшем рассмотрении Эли оказалась не только чертовски сексуальной вампиршей, но и приятным собеседником, а еще она поведала мне историю о том, как на двухсотый год жизни можно быть представителем такой профессии. У нее была интересная жизнь. Эли родилась не в Маджикае, а в человеческом городе где-то около Новосельска, с рождения была ведьмой и переехала в Маджикай в детстве. Ей не повезло — ее молодость пришлась на самый опасный период истории города — Бунт Чистокровных. В средней школе мы учили этот период с особой тщательностью, обращая внимание на эдакую толерантность в волшебном мире. К слову, Эли была чистокровной ведьмой, единственной в своей семье... Она вообще не очень любит про свою семью рассказывать. Все. Что лично я знаю — она потеряла их лет пятьдесят назад, как и своего возлюбленного, и пошла, как говорится, «в загул». В клубе Джека ее приняли с распростертыми объятиями — я уже говорил, внешностью ее небеса не обделили. В «Арене» они с Джеком и познакомились, и, как оказалось, она совсем таки не оказывала интимные услуги всем желающим, демонстрируя всем свое тело, она им не торговала. Они с Джеком понравились друг другу, а дом в городе Эли не покупала — так и вышло, что он пригласил ее к себе. Никаких отношений — просто взаимовыгодное сотрудничество.

Я живу с Джеком с тех пор, как мне исполнилось семь — меня определили в частную школу здесь, а ездить из Долины как-то не комильфо. И за все это время я не видел в нашем доме ни одной девушки, которая задержалась бы больше, чем на несколько дней. Джек никогда не был женат и не собирается — берет от жизни все, что хочет, и радуется. Я хочу быть на него похожим, и при воспитании, которое дал мне дядюшка, мне это удается. Я не обременяю себя никакими обязательствами, единственное, которое у меня есть — это перед самим собой. Может, кому-то может показаться и неправильной жизнь по принципу «Хакуна матата!» (маме это уж точно!), но так действительно просто. У меня замечательная жизнь. Прекрасный район, неограниченное количество карманных денег, хорошее образование в школе, любая девушка, которую только позову — все ведутся на машину или на обещания вечной любви … эдак на неделю. Последнее, как правило, в договоре опускается.
Вообще, у меня весьма однообразное окружение. Я имею в виду сверстников, а не девочек из клуба Джека или нашу домработницу,которая перед тем, как начать работу, нередко заглядывает в спальню вышеупомянутого. Нас в школе немного, на моем курсе человек пятнадцать, и иногда возникает такое ощущение, что все они произведены на одном заводе по одной и той же технологии. Например, у меня нет лучшего друга, потому что мои потенциальные друзья — избалованные самовлюбленные болваны, прожигающие родительские деньги. Не то чтобы я себя к таковым не относил, но у меня хотя бы мозги есть. И в этом я уверен, несмотря на то, что Джек очень давно пытается доказать мне обратное. А еще у меня нет, не было и не будет девушки. Меня окружают девицы, похожие на Эли, но без мозгов и без клыков, зато с претензией на принцесс. Они же у нас такие все неповторимые и незаменимые, только цветом ногтей-то и отличаются. В постели — все одинаковы, ну уж по крайней мере в девушках нашего курса я уверен — проверял. А большего в мир они принести не могут. Вот и приходится, когда не удается подцепить кого-то стоящего, довольствоваться этими... принцессами.
У меня идеала моей спутницы жизни нет, потому что таковой не будет. Женщина вообще бесполезное существо для успешного мужчины, Джек — прямое этому доказательство. Единственная женская функция- репродуктивная, на мой взгляд. Может. Кто-то там и говорит о любви и прочих вещах с запахом карамели, но я-то знаю, что им просто заняться нечем. Есть люди как люди, а есть такие «духовные страдальцы». Брали бы пример с оборотней, что ли. У них вообще все просто — ими управляют животные инстинкты, дядя Бальтазар не в счет. Я вообще удивлен, как он такое высокое место в их иерархии занял, со своей-то святой верой в мораль. Я думаю, что это все из-за своей силы, которая ему от предков наших могущественных досталась. И только. А так ведь подумать — ну выбрал он себе недалекую жену и верен только ей, дочка вон уних родилась, а где радость жизни-то?А нем любая волчица повиснуть готова, а он к своей «любимой» домой спешит.
Я вам так скажу: не существует в нашем мире любви, нет. Не стоит нагружать себя лишними заботами. У меня все на этот счет.

Теперь, когда я высказал все, что думаю об окружающих меня личностях в отдельности и обществе в целом, могу вновь перейти к личностям. Так уж вышло, что моя жизнь протекает не только в коттедже или в моей крутой машине — есть еще семейный особнячок в Долине Страны Сновидений, где я всегда желанный гость.

До семи лет именно здесь я и обитал, будучи тогда еще единственным и обожаемым всеми ребенком. До рождения Андромеды. Потом уже внимание всей кучи взрослых пришлось делить на двоих, а я к такому не привык. Поэтому всем было лучше, чтобы я уехал жить к Джеку, несмотря на то, что маме явно не хотелось меня отпускать. Сейчас населения дома представляет собой одну большую и дружную семью, которые растят двух прекрасных детей и одновременно управляют всем Маджикаем. Только здесь можно наблюдать все сосредоточие местной власти в одной ванной. А ведь лет тридцать пять назад это был совсем маленький домишко, служащий одной женщине с двумя маленькими детьми укрытием. Джина, тетя моей мамы, стала первым жильцом этого дома, это только сейчас он уже оброс вторым этажом, садом с террасой и Бальтазаровским мерседесом, на который я каждый раз кошу глаз по приезду.

На самом деле, если детально рассматривать, то здесь живет две семьи под одной фамилией — собственно, моя, и Бальта. Учитывая равное количество людей в обеих, немудрено, почему я чувствую себя лишним. На первый взгляд тут все идеально, но я как-то всегда сомневался — зачем мои родители вообще поженились? Я, конечно, слушал в детстве сказки Бальтазара о том, что мой отец в молодости очень любил маму и многим пожертвовал, чтобы быть с ней, а она долго ломалась и только потом осознала свои чувства и наконец вышла за него замуж. Но мне как-то не верится. Не похоже, чтобы этих двоих соединяло что-то большее, чем привычка. Отец, сколько я себя помню, большую часть своей жизни проводит на работе, изучая человеческие достижения техники и заставляя их работать на магической энергии. Нужное для физика и города занятие, но только вот домашние видят его четко положенных два часа утром и два часа вечером. Зато Рассел у нас уважаемый в обществе человек, да и зарабатывает хорошо. А мама терпит. Не думаю, что у нее характер такой покладистый — скорее ей все равно. Она касаемо отца вообще какая-то безэмоциональная. И пока тот уделяет все свое внимание любимой профессии, забыв про любимую жену, последняя живет своей дочерью и моей младшей сестрой. Мама и папа внешне очень органично смотрятся, Шива же вобрала в себя, кажется, все их черты одновременно. Мама уделяет ей все свое время, и неудивительно, что Шива растет такой смышленой — все с ней занимаются, холят и лелеют. Я даже мог бы завидовать, если бы не опасался стать ужасным занудой. Для девочки нет ничего хуже. Маму, это, кажется, не слишком волнует, ведь она и сама докатилась ниже некуда — из первой красавицы Маджикае и надежды на его международные связи, с коими она работала, она превратилась в обычную домохозяйку, живущую своими детьми (выборочно) и сериалами. Про сериалы вру, конечно. Мама предпочитает книги.

Есть еще одна видная пара города, сверкающая фамилией «Рэйт» на первых полосах газет. Не спорю, Бальтазар много добился в жизни — он контролирует абсолютно всю деятельность оборотней в городе и сферу безопасности в придачу. А еще он волк. В прямом смысле слова — я не раз был свидетелем, как под полной луной деловой костюм оставался валяться в кабинете, а выходил оттуда уже огромный черный зверь с красными глазами и лоснящейся шерстью. Я бы захотел такую собаку, если бы не знал, что это мой дядя.
Он вообще мужик хороший. Понимающий, да и юмор любит. Здоровый такой мужской юмор, от которого в глазах его жены загорается огонек осуждения, а мама пытается скрыть рвущуюся наружу улыбку. И машина у него классная. Собственно, засим можно и закончить описание всех положительных качеств моего второго дяди и перейти к тому, как бесславно он прожигает свою жизнь дома на диване с женой. Честное слово, имей я такую внешность, машину и положение в обществе — я бы зря время не тратил. А он у нас семейный как труселя с сердечками. Его жена — Лилия, блондинка натуральная и настоящая, и, в отличие от Эли, большим умом не блещет. Да ей, собственно и не надо. Тот, кто говорит, что нужно быть стервой, чтобы получить крутого мужчину в единоличное пользование, с Бальтазаром явно не знаком. Не буду пускаться в длинные рассуждения на тему «что он в ней нашел», иначе эта магическая книга рискует загореться и спалить мое мнение вместе со мной, но факт остается фактом — в данном случае мы имеем дело с «любовью». Лилия прекрасно играет свою роль любящей жены — облизывает Бальтазара так, что он всем доволен и ни на кого ее не променяет. А еще спешит домой, в отличие от некоторых, а на выходных катается на водных горках с детьми и жарит мясо на гриле с женой, а не отсыпается после тяжелой рабочей недели. Ну и в небольшой плюсик Лилии скажу: я не могу просто считать ее аксессуаром в доме лишь потому, что в детстве львиную долю ласки получал именно от нее. Человек она, конечно, бесполезный, но жена хорошая.

Ну что же, осталась еще одна персона, которая, признаться, в этом доме импонирует мне больше всего — моя двоюродная сестра. Андромеда у нас вообще девочка-солнышко, один огромный комок позитива. И говоря «огромный», я просто использую какое-то там литературное средство выразительности, родители не откормили ее до шарообразного состояния от большой любви.
Внешне Андри совсем не похожа на своих родителей — наверное, она пошла в Джину, которую я даже не помню. Длинные каштановые волосы, которыми, кажется, гордится все семья, удивительные кошачьи глаза — смесь всех магических генов отлично сыграла на сестренке. Думаю, что стоит ей немного подрасти, так от парней отбоя не будет. Будет, конечно, это я могу лично пообещать, но Андри слишком умна,чтобы доверять себя кому попало. Это, наверное, самый адекватный человек в этом доме, что удивительно — при таком разностороннем-то влиянии. Сестренка вобрала в себя лучшие черты характера родителей- покладистость и мудрость поведения с мужчинами от Лилии, решительность и твердость от Бальтазара. В общем, была бы у меня возможность, то я бы захотел такую такую девушку, но никогда бы не встречался с ней — слишком уж … опасно, что ли. Мужчина должен быть выше женщины, а в случае Андромеды ей придется искать как минимум Эверест.
За сим, думаю, знакомство со всем живым под фамилией Рэйт можно считать завершенным. В конце концов, я просидел за этой книгой часа так два от дня моего семнадцатилетия! Уже почти одиннадцать, а в ванную лихорадочно стучится Джек вперемешку с нецензурщиной и угрозой уехать в бар без меня, если я сейчас же не явлю миру свой прекрасный лик. Надо идти. Мы с дядюшкой решили закончить сегодняшний день в баре его друга, а после взять оттуда с собой в отель что-то с пышными формами, радующее глаз... и не только. В общем, отличные перспективы! А я закругляюсь.

Машина мягко скользила по улицам Центра, сверкающим множеством ярких огней. Над нами были звезды, но их не увидеть — огромные высотные здания не позволяли жителям бизнес-районов увидеть настоящее ночное небо. Им этого и не требовалось особо — на романтику нас могло тянуть только после проведенной в баре ночи, изрядно «подкрепившись». Сегодня это не было нашей целью — просто ночь пятницы не создана для того, чтобы проводить ее дома. К тому же, эту ночь дом оккупирован другими любителями ночных развлечений.
Блики то и дело гуляли по салону, а невероятно яркие рекламные щиты слепили глаза. Так и хотелось опустить их и не поднимать больше — свет раздражал. Они еще как будто конкурс объявили «Покупка за литр крови из глаз проезжающих», бесят меня. Я люблю ездить за рулем, но... не ночью. К тому же, из-за этого придется ограничить количество бодрящих напитков на сегодняшний вечер, что тоже меня не слишком радовало — настроение было ни к черту. Хотелось послать весь мир, но он как-то не очень хотел посылаться. Упрямо следовал за мной.
- Черт, ну Эрииик! - послышалось жалобное хныканье из пассажирского сидения слева, когда я мягко ушел налево, притормозив и пропуская красненькую «Мурано».
- Чего?
- Давай поедем быстрее! Погоняем! Я люблю скорость... - Глафира, опустив уголки рта и умоляюще посмотрев на меня, вцепилась в мое плечо, отвлекая от дороги. Я раздраженно дернулся:
- На электричке погоняешь. Тут слишком много машин и света, я не хочу разбить подарок Джека и еще что-нибудь из частей тела.
- Ты такой скучный сегодня! - девушка обиженно отвернулась к окну, а я закатил глаза. В последнее время она меня ужасно раздражает.
Последний поворот — и вот мы уже у нашего ночного «пристанища». Небольшой, но приятный клуб с бильярдом, качественным алкоголем и парковкой. Последнее радует больше всего, если что. В Центре проблема не только со светом и количеством автомобилей, но и с местом для оных — особенно, если машина дорогая. С недавних пор у нас тут распространилось такое явление, как хулиганство у оборотней — по ночам, отращивая шерсть, они, видимо, и увеличивают свое бесстрашие, раз решаются «нападать» на дорогие машины, принадлежащие тем, кто сумел добиться в жизни чего-то более, чем волчьи клыки и тяга к вандализму.
Пока мы на пути к входу, моя спутница на меня даже не смотрит — чуть отстает и глядит в прямо противоположную сторону, явно показывая мне, как сильно она обижена. Видимо, эта девочка решила, что у нас уже «любовь и прочие неприятности», раз стала откровенно выделываться, рассчитывая на то, что я из большой любви буду угождать всем ее прихотям. Кажется, она не совсем понимает, с кем связалась.
Внутри нас встречает администратор заведения, он со мной уже хорошо знаком. Клуб называется «Восьмерка», и предназначен он для тех, для кого отдых — это не просто напиться и потрястись под едва ли напоминающие музыку звуки среди другой массы безвольных тел. Тут даже присутствует намек на интеллектуальность — вход только по картам-приглашениям, а моральное и умственное разложение общества представляют собой лишь только существа женского пола, которых таскают сюда, как аксессуары. Эдакое «Посмотрите, у меня машина круче и баба красивее!» Про функциональность ни в том, ни в другом случае не вспоминают.

- Ну-ка пошли со мной, - я, закинув руку на плечо Глафиры, потащил ее в сторону туалетов. Да, это одно из моих излюбленных мест в «Восьмерке»... используемых, так скажем, не по прямому назначению. Ну, согласитесь, приятнее же перед «культурным» отдыхом сначала выпустить пар? Особенно если весь день носишь в себе раздражение и желание отрывать людям головы и запихивать их с противоположной стороны. Вот только не учел я одного обстоятельства: моя спутница еще свой спектакль «Вот ты меня обидел, я теперь такая недоступная!» еще не окончила.
- Руку убери, Рэйт! Я вообще никуда с тобой не пойду, иди сам себя... - она не договорила. Нет, не потому, что негоже порядочным девушкам вообще вслух такого произносить — порядочность мы все оставили в детских книжках. Просто я резко схватил ее за локоть и дернул на себя — бедняжка еле удержалась на ногах.
- Слушай, милая, ты совершенно случайно ничего не перепутала, а? Без меня тебя бы сюда и за километр не подпустили, так что изволь открывать свой рот только по более важному для него назначению! Расслабься и выполняй свою главную функцию, в ином случае ты меня не интересуешь.
- Значит, для тебя я только...
- Заткнись уже! - закатив глаза, я этой же самой рукой, которой только что крепко держал ее за локоть, явно оставив там неслабый такой след, закрыл ей рот и потащил в сторону обители разврата. А она не сопротивлялась больше, не упиралась — только слегка хихикала, наслаждаясь ситуацией. Уж больно любит, когда над ней власть показывают. Иногда это утомляет, как сейчас- я бы еще долго мог слушать нытье или, что хуже, истерики, если бы сам не впился в нее, как измученный жаждой странник пустыни.

Спустя минут пятнадцать я вновь появился в коридоре, одергивая пиджак и оглядывая себя со всех сторон — мало ли, не хочется выглядеть неприглядно. Удостоверившись, что все в порядке, я направился в зал — к барной стойке. Покосившись на бильярдный стол и обнаружив там знакомые лица, я уже почти хотел присоединиться к ним, как вспомнил, что пришел не один — нужно было дождаться Глафиру, сейчас приводившую себя в порядок. Чертова девка, вечно мешается. Так мало того, что ее присутствие всегда меня в чем-то ограничивает, так еще она имеет обычай мне докучать своими истериками. Я этого никогда не терпел — вопрос обычно решался как раз так, как сегодня. Глафира — она такая: нагнешь — нагнется. Я вообще не понимаю, как так вышло, что наше времяпровождение стало называться отношениями- я предпочел бы ограничить его до самых примитивных … инстинктов. Но девушки у нс нынче порядочные — если уж на первом свидании воздержание потерпело оглушительное фиаско, то на всех следующих надо доказать, что она девушка порядочная и просто так ни с кем не спит — только за рестораны/клубы/подарки. Она же порядочная. Платная любовь, конечно, дорого обходится, в том числе и для моего душевного равновесия, но в наше время появляться без пары не солидно, что ли. И все-таки, с этим экземпляром пора заканчивать — приелось. Ее место успешно займет кто-то более молчаливый и с лучшей фантазией.
Заметив, что друзья у бильярдного стола уже настойчиво машут мне руками, приглашая присоединиться, я сообщил бармену, чтобы записал на мой счет то, что закажет Глафира и направился к ним. Показать через весь зал жестами фразу «Я не могу сейчас, подойду попозже, я жду свою девушку, которая сейчас приводит себя в порядок после того, как мы вновь осквернили мое излюбленное место» было немного неудобно. Совсем капельку.
Я уже успел увлечься разговором за игрой и уже принял позу для того, чтобы разбить в пух и прах этих великих «умельцев», как на мои плечи опустились женскими руки, а оставшаяся часть женского тела просто напросто на мне повисла, вываливая на согнувшегося меня всю свою тяжесть.
- Рик, это было шикарно... Мы обязательно это повторим!- донесся в мое ухо якобы «сексуальный» шепот.
- Сделай одолжение — слезь.
Для виду надув губки, девушка повиновалась, а я наконец смог ударить по шарам. Увы, после внезапной «атаки» меня пошатнуло — и моя триумфальная победа отложилась на неопределенный срок. Если после первого дружеского «Не повезло, Рик!» я просто выругался, по после второго «Что-то тебя несет сегодня, обычно ты лучше играешь!» я понял, как сильно меня злит эта мадам, специально для меня напялившая на себя школьную форму из не самого школьного магазина. Я люблю «школьную форму», но в приватной обстановке, а не как сигнал «Смотрите все — у меня девушка легкого поведения!», вашу мать!

- Глафира... Видишь того парня за стойкой? - спросил ее я, указывая на какого-то бедолагу, которому явно не перепало сегодня, - Его взгляд от твоей юбки еще не отрывался за все время, пока ты здесь. Готов поспорить, в его воображении уже замелькали причудливые картинки... Иди-ка, обрадуй мальчика.
- Ооо, Эрик... ты хочешь взять его с нами? - широко раскрытые глаза загорелись — видимо, она это уже предвкушала... Жаль, не судьба.
- Что же ты такая тупая-то? - вполне себе нормальный вопрос, ответ она все равно не успеет придумать, - Мы с тобой закончили. Иди и осчастливь колуднчика, да и у тебя вечер приятно кончится.
Пока до нее успело дойти, что именно я имею в виду, уже успел придумать все варианты отступления — мысленно пересчитав всю имеющуюся с собой сумму и продумав эвакуацию через пожарную лестницу. Когда кудахтанья «Ты меня бросаешь, да?! Да ты.. ты... Да как ты можешь! Да я тебя в самовар превращу, волчара чертов!» по громкости своего звучания начали превосходить общий звуковой фон, я понял, что первый вариант надежнее. Притянув уже успевшую изойти бравой яростью девушку, я повертел перед ее глазами парой зеленых бумажек и опустил руку куда-то ниже, там бумажки и оставив. Эдакий аналог вопроса «Без истерик, ладно?» Не хотелось, чтобы она выставляла меня в невыгодном свете перед людьми в «Восьмерке».
- Не звони мне больше, Рэйт!
Гордо развернувшись, Глафира зацокала каблуками в сторону бара. Я усмехнулся — одной проблемой в этом мире стало меньше у меня и больше у кого-то. Услышав зов друзей — подошла моя очередь, я поспешил вернуться к игре. Вечер начинал приобретать приятный оттенок.

Мое тело отчаянно старалось не реагировать на любые внешние раздражители и зацепиться за остатки сна, так стремительно от меня ускользающие. Во мне не было сил даже лишний раз двинуться, не говоря уже о том, чтобы встать, спуститься вниз за чашечкой кофе и встретить новый день. Пожалуй, сегодня я живу по режиму Эли: день — в гробу. Собственно, чувствую я себя соответствующие.
- Если ты сейчас же не поднимешься, мистер Рэйт, я вылью на тебя кастрюлю с холодной водой. И кубиками льда сверху посыплю для придания эстетичности.
Еще не раскрывая глаз, я смутно догадывался, что в комнате кто-то есть, но когда «кто-то» заговорил голосом Джека, сомнений не осталось. Дядюшке что-то понадобилось в моей комнате, и, конечно же, первым пунктом в списке необходимого значился Рик, независимо от того, настроен он на подъем в столь ранний, да, впрочем, и в поздний час тоже. Пустыми угрозами Джек на разбрасывается, а потом я поспешил тяжело поднять руку в знак того, что я его слышу и внимаю, просто пока еще не готов к такому акту самопожертвования, как принятие более или менее вертикального положения.
- Тебе в любом случае придется встать. Давай, поднимайся! - что-то тяжело опустилось на кресло рядом с моей кроватью, судя по его жалобному скрипу.
Почти с таким же скрипом я поднял голову, и, опираясь на руки, с трудом сел на кровати. С тех пор, как мир встретил меня этим утром я отчаянно хотел провалиться хотя бы до четвертого-пятого из кругов ада, чтобы не видеть ослепляющего солнца и не чувствовать ужасную боль в голове, будто бы прямо в ней как минимум разбили стакан. Даже раскрошили, судя по моим ощущениям.
- Господи, Джек, что же ты за человек-то такой: даже кресла под тобой стонут... - протянул я, убедившись в том, что именно дядюшка водрузил всю свою тяжесть на бедный предмет мебели, вообще непонятно что забывший в этой комнате.
- Мастерство не пропьешь! - усмехнулся ранний посетитель, поправляя воротник рубашки. Да он, похоже, собой гордится.
- Ты бы не зарекался. Что случилось-то? - я, наконец, дошел по то крайней стадии пробуждения, когда уже мог опустить нижние конечности на пол и даже одним глазом оторваться от созерцания неведомых пятен внутри сознания и взглянуть на Джека.
- Мне звонил наш самый крутой волк... Бальтазар хочет видеть нас с тобой сегодня на обед. Обещает пожарить мясо на гриле... Но вообще, у него к нам серьезный разговор.
- Ну что могло случиться?! И почему именно сегодня, именно с утра? - простонал я, накренившись обратно в сторону подушки.
- Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что я еду туда только ради мяса, - улыбнулся Джек и встал, - Иди в душ, Юлианна принесет завтрак в комнату.
- Ага... Подожди, кто? - я даже почти совсем проснулся от упоминания ранее не слышанного мною женского имени в одном предложении с едой.
- Пока ты вчера губил свою печень и сознание, к нам на работу устраивалась новая горничная... Скажем так, собеседование она прошла успешно и уже с утра, так сказать, «не отходя от кассы», приступила к своим обязанностям, - закрывающаяся дверь хлопнула, и я остался наедине со своей усмешкой по поводу способа Джека приема людей на работу и полным нежеланием вообще начинать этот день.
Если я всегда вожу машину аккуратно, и глупые девочки вечно на это жалуются, ибо я «скучный за рулем», то сидя в одном автомобиле с Джеком, я думаю, они бы визжали и исходили благим восторгом. Вот уж кто вообще слова «Правила дорожного движения» не знает — сейчас мы гнали по трассе в сторону Долины Страны Сновидений со скоростью, близкой к космической. Хорошо, что Джек хорошо знает эту дорогу — иначе на первом же повороте мы рисковали бы лишить мир двух столь таких прекрасных личностей. Впрочем, несмотря на явную опасность вождения, в салоне было достаточно комфортно — работал кондиционер и вокруг витала приятная прохлада, а музыка была спокойной и тихой — иная бы сейчас действовала мне на нервы, изрядно уязвимые после вчерашней ночи.
Наверное, стоит прояснить, как я мог настолько увлечься бильярдом, что дошел до такого состояния. На самом деле, игра не столь виновата — ее уровень порочности измеряется лишь только нагнутый в непристойных позах телами во время удара по шарам, мой вечер сделали люди, составляющие мне компанию. Ох уж это привычное обобщающее слово «люди» - на самом деле, там было два вампира, оборотень и темный маг. Но это не столь важно, потому как в состоянии опьянения, я так думаю, они тоже не понимают «ху из ху».
Когда Рик, будучи изрядным умельцем игры, к тому же редкостным скромнягой, в пух и прах разбил их в третий раз подряд, все подумали и решили, что с победителя выпивка. Победитель но противился, и вскоре вечер плавно перенесся из игрового зала «Восьмерки» в VIP-зону, где мы, уютно расположившись на огромных диванах под монотонные звуки из плазмы на стене истощали запас алкоголя клуба. По прошествии часа, как следует понимать, в игру вернуться никто из нас не смог бы и было решено искать более приятное продолжение вечера — раз уж действительно «культурно» отдохнуть и мирно разъехаться не получилось. К слову, на коленях одного из наших оборотней давно уже примостилась рыженькая волчица, стреляя зелеными глазами во все стороны и явно рассчитывающая на уединения с нашим другом. Пожалел я, в общем, что с Глафирой так жестко и так рано. Сейчас бы она не помешала... Что же, искать долго не пришлось — милых девочек, любящих богатых мальчиков, найти несложно. Не знаю, как там у моих друзей, но мой вечер завершился на заднем сидении моего джипа с какой-то блондинкой. Все, что я о ней запомнил — у нее красивое тело и она здорово сотрясала стены бедного автомобиля.
- Эй, мечтатель! Выплывай из своих грез о пышных женских формах и вернись в мир наш грешный — приехали.
Готов поспорить, Джек делает это специально! Впрочем, он прав — слева от меня уже вовсю расцветали мамины яблони, а прямо перед глазами покоился черный Мерседес Бальтазара. Последний, кстати, уже махал нам решеткой для жарки мяса с заднего двора — мы как раз вовремя.

- Итак, что же за разговор это такой, раз в кино эвакуированы даже женщины и дети? - улыбнулся Бальту Джек, уже за столом разливая по стаканам напитки.
- Ошибаешься, кстати. Прямо сейчас Рассел успокаивает мою дорогую сестрицу, жаждущую саму вам все рассказать с подробностями... Ну, думаю, все мы понимаем, что это значит в женской трактовке, - вот где я был согласен с своим вторым дядей. Мама пусть и мама, но все-таки женщина — такая же, как и все они, может сделать катастрофу не из чего.
- В этот раз проблема более чем имеет место быть, - заявил папа, с хмурым видом появляясь за столом и занимая свое законное место, - Это касается безопасности.
- Ну, знаешь, пап, я бы тоже беспокоился о своей безопасности, если бы встал на пути мамы сделать что-то, - к слову, мясо Бальт жарит отменно.
Говоря о настоящей опасности, папа имел в виду именно это. Бальтазар, как глава безопасности города, первым получил сведения о новых, ранее невиданных существах. Они все ближе подбираются к магическим городам — сильные суперы интересуют их больше всего. Непонятно откуда взявшиеся и обладающие огромной силой, они захватывают власть во всех крупных городах, постепенно подчиняя себе человечество. С каждым днем, с каждым часом их все больше, а откуда они появляются никто не может узнать — всех очевидцев потом уже находят. Велика вероятность, что первые из них были замечены в Вавилоне и Италии. Они маскируются под людей, хотя сама их сущность уже мало что имеет с ними общего, и проникают в общество, захватывая его. Ни лидеров, ни пункта управления — они как вирус, беспощадны и невидимы. Разумеется, человеческий мир об этом не знает и не догадывается — новоявленные захватчики слишком чисто работают. Тем не менее, некоторые суперы их заметили, отдыхая за рубежом, именно оттуда у службы безопасности Бальтазара появились такие сведения. Их магическая энергия ни на что не похожа — невероятно плотная и темная, она не имеет единого сосредоточия в их телах, как у нас, а собирается по всему телу — будто течет по их венам. Они невероятно сильны, и когда отряд спецназа вампиров и несколько сильнейших ведьм были отправлены на ликвидацию небольшой группы, начавшей свою активность в Китежграде, обратно вернулась лишь одна из магов. И способностей к волшебству она больше не имела. Они выкачивают из суперов их энергию, а потом, когда они становятся почти людьми — душу. Безвольные тела подчиняют себе,как будто создают полностью контролируемую армию. Никто не понимает, как они действуют и кем являются, но среди разведчиков ходит одна догадка... Эти невероятной силы и невероятной жестокости существа пришли не просто с других уровней сознания, куда отправляются сверхъестественные существа. Их путь был гораздо более долгим...

Наш мир посетили демоны.

Ничего не предвещало беды. Слабые лучи утреннего солнца едва ли пробивались сквозь плотные занавески, а тихое тиканье часов на тумбочке только придавало атмосфере спокойный уют. Большую часть комнаты занимала кровать с синем постельным бельем — в ней сейчас нежился парень, еще не догадывающийся о том, что совсем скоро его блаженный сон будет варварски прерван...
- Рэйт, подъем! Вставай! - вместе с этим возгласами дверь в комнату с размахом отворилась, едва ли не вылетев и жалобно скрипнув на столь грубое обращение.
Я тогда еще не слишком понял, что происходит — вроде шум какой-то. Решил, собственно, что следовать инструкциям «Вставай!» необязательно и продолжил изображать из себя большую и тяжелую, настолько тяжелую, что неподвижную кучу под одеялом.
- Рик, если ты сейчас не встанешь, то я разбегусь и продемонстрирую тебе всю массу своего тела с ускорением... Вставай, кому говорю!
Куча под одеялом оказалась отнюдь не нема — она застонала, когда я понял, кто посмел пожаловать ко мне в столь ранний час. Чертов блондин, а ведь он не шутит...
- Ладно, ладно, дай мне минуту и я встану... Черт, почему так рано?!
Зная, что больше отведенных шестидесяти секунд ранний гость мне все равно не даст, я, сделав над собой колоссальное усилие все-таки сел на кровати, откинув одеяло и подивившись холоду внешнего мира.

- Рик, кто бы знал, как я люблю утреннего тебя — гнездышко на голове, взгляд в пустоту... - послышался смех откуда-то со стороны моего письменного стола. Видимо, туда были опущены недвусмысленные булки моего посетителя.
- Слышь! Ты заканчивай перечислять все, что ты во мне любишь. Не поймут.
У меня, конечно, много обожателей, но я предпочитаю блондинок, а не блондинов. Феликс, разумеется, в курсе, но кого когда это останавливало? Я ничего не хочу сказать плохого, мы с ним только друзья, но для меня было шоком, когда я узнал, что в человеческом мире нетрадиционные отношения претендуют на норму... В большей его части. В России такое не приветствуется — за прошедшие годы я успел многое выучить, что здесь не приветствуется. Сделать, собственно, тоже.
Наверное, мне стоит пояснить, как я оказался в стране суровых зим и шапок-ушанок... Сам в шоке, если честно, но такой неожиданный поворот приятно разнообразил мою жизнь и окружение. Все дело в том, что в Маджикае сейчас опасно. Из-за появления демонов город стал закрытым — не въехать, ни выехать. Догадайтесь, какая семья контролирует безопасность и правительство города? Правильно, Рэйт. И хотя формально мы правителями города не являлись, но пока Бальтазар контролирует границы города на предмет нежелательных гостей, мама и папа активно обрабатывают местное правительство — и все прислушиваются, ведь спорить с сильнейшим кланом, имеющим в подчинении кучу суперов, никто не станет. К слову, деток этого самого сильнейшего клана во всю эту заварушку втягивать не хотят, потому и подыскали закрытое место, где будет безопасно.

Академия «Феникс» в России — престижная школа-пансион для детей, чьи родители на них времени не находят. Функционируют старшие классы и университет, таким образом берут кучу детей, лет так по пятнадцать-шестнадцать и закрывают здесь до двадцати трех. Замечательные перспективы, правда? Однако моя семья посчитала это место самым безопасным — правда, небезопасно было мне объяснять, что теперь я буду жить среди людей и притворяться таковым. Хуже всего было то, что во время моей подготовки к переезду я должен был полностью заглушить в себе свое сверхъестественное начало. Во имя безопасности отказаться от того, кто я есть на самом деле. Конечно, нашло зельеце, благородно сваренное какой-то добродушной ведьмочкой, которое мне в этом помогло... Но только вот теперь я ощущаю себя еще более пустым, чем обычно. Если раньше я был скуп на хорошие эмоции, полезные привычки и прочее, сочетающееся с радугой и розовыми пони, то теперь я совсем ничего из себя не представляю — мерзкое варево магического происхождения вытянуло из меня всю энергию, сделав обычным мешком с костями. Все, что осталось при мне — мой скверный характер.
- Рик, ты должен понимать, что даже сейчас у тебя есть множество способов самореализации... даже в России. Я имею в виду — вне города, до отказа пропитанного сверхъестественным.
Отличное наставление от Джека в аэропорту. Я вылетал из Новосельска, а остальная моя семья даже не потрудилась со мной попрощаться, слишком заняты. Устроили мне выезд из города — и хватит с них. А кто знает, когда мы увидимся в следующий раз и увидимся ли вообще... Впрочем, Джек настоятельно мне советовал перестать грузиться по поводу того, чего уже не будет и радоваться тому новому, что появится. Умом-то я, конечно, понимал, что он прав — только вот «понимать» и «делать» - разные вещи.
Стоит ли говорить, что когда я только появился на пороге большого белого здания, где мне предстояло провести лучшие годы своей жизни, я был настроен скептически? Жизнь людей представлялась мне чем-то... не знаю, очень скучным. Впрочем, все оказалось не так плохо, как выяснилось потом — здешние люди отличаются от нас лишь тем, что не питаются кровью или не воют периодически на луну... Зато среди них вполне можно выделить группы, которые так или иначе могли бы быть какими-либо суперами. Например, грубые парни — оборотни, а девушки-стервы, наделенные некоей долей ума — вампиры. Каждое новое знакомство — и я прикидываю, кем бы он мог быть в нашем мире. Это помогало мне совсем не потеряться... до тех пор, пока я не вспоминал, что теперь тоже человек. Зелье убило во мне все, чем я принадлежал к оборотням, и хотя могущественные скандинавские боги и чудовища до сих пор у меня в крови — их сила мне теперь недоступна. Черт, какой смысл вообще быть посланником богов, если ничего не можешь сделать?!
Увы, в «Фениксе» все же не было никого, кто внял бы моим завываниям по поводу собственной беспомощности. По приезду сюда я получил лишь недостаточно просторную комнату, стопку учебников и строгий запрет на вылазки за пределы школьной территории. Всем понятно, что при желании это обходиться — о школьникам здесь наглеть не разрешают. В «Фениксе» действует иерархия чуть более жесткая, чем в школах Маджикая — здесь делят не по виду магической энергии или социальному статусу (может, потому, что принадлежность к хорошим семьям тут есть у всех?), а по возрасту. Старшие классы стараются держаться вместе, в то время как уже студенты университетской программы точат на них зубы подобно оборотням в новолуние. Смех да и только, только вот мне было не смешно, когда я впервые столкнулся с жесткостью системы, нарушив ее правила.
Ситуация тогда вышла не слишком забавная, да и сейчас она сидит у меня в голове и настойчиво напоминает о себе, словно маленький кактус. Мне повезло, что рядом нашелся человек, который сумел удержать меня от дальнейших действий, граничащих с безумством и угрозами для моей безопасности (пользуясь случаю, передаю привет белобрысому придурку, который так любит будить меня по утрам!). Феликс, конечно, та еще заноза в заднице, но он здорово помог мне здесь освоиться по прибытию... Чтобы пойти против системы, сначала нужно хотя бы изучить, в чем она состоит.

Я тогда, будучи новеньким, вызывал косые взгляды в коридорах и явное недоумение окружающих — что мог парень с такой фамилией и деньгами забыть в России? К слову, жители этой огромной страны ее не слишком любят и вовсю критикуют, что мне кажется необоснованным... Хотя, кто знает: мое путешествие по России только Академией «Феникс» и ограничилось. Здесь можно наблюдать в действии вечное правило: «Все лучшее — детям с богатыми родителями». Академия находится в новом, красивом здании с новыми технологиями и современным дизайном. Никаких древних архивов или деревянной мебели, что свойственно «старым и уважаемым школам», в том числе, Шармбэтону. И люди такие же — зависимы от техники, а не от воспоминаний и традиций.
Это был третий день в Академии — учебный семестр еще не начался, но я уже успел запомнить расположение главных стратегических объектов — туалетов и кафетерии. В последнюю я как раз и направлялся, надеясь встретиться с новым знакомым — Феликсом за завтраком. Уже на то время мы с ним хорошо общались — нас свели вместе по соседству находящиеся комнаты и извечный повышенный интерес к новичкам. У меня, как обычно, за лучшее время суток для раздумий накопилось еще больше вопросов об устройстве школы и я, пересекая последний перед входом в обитель еды коридор, как раз пытался удержать их все в голове. Мой мыслительный процесс был безжалостно прерван, правда, не так грубо, как обычно мой сон, но все же. Причиной мгновенного образования массы, напоминающей сахарную вату у меня в голове, стала девушка, одиноко стоящая у окна и изредка бросающая на него тоскливые взгляды — видимо тот человек, которого она хотела там увидеть, так и не появился. А может, школа не казалась ей раем, как большинству учеников здесь, и она страстно мечтала вырваться на свободу — к синему небу и пушистым облакам.
- Милая, дай мне адрес своих родителей: я пошлю им цветы за то, что они проделали такую ювелирную работу... - я, полный уверенности и излучающий обаятельную улыбку, которая всегда работала на прекрасных созданиях человечества, прислонился к стене рядышком.
Говоря откровенно, не только мое слащавое выражение лица гарантировало успех — эта фраза про родителей тоже всегда давала отличный результат при знакомстве. А девочка того стоила — очень уж красивая, а мимолетное выражение легкой грусти на прекрасном лице придавало загадочность. У нее были длинные, рыжие волосы, а белая кожа, казалось, никогда не знала загара. Она бы могла быть прекрасным вампиром, но только вот от ночных суперов ее отличали глаза. Живые и яркие, я никогда не встречал такого цвета у вампиров — смесь медового и фисташкового. Взгляд ее красивейших глаз был легким и внимательным одновременно, а где-то на самом их дне плескалась растерянность и легкая печаль... Это все, что я успел разглядеть — потом она все-таки закончила меня рассматривать, и, наконец ответила.
- Оставь цветы для своей бабушки, Эрик. Ты ведь Эрик? - ее тон никак не соответствовал легкому внешнему виду. Она казалась прекрасной и мимолетной, как бабочка, но отвечала с холодностью и хитростью лисы. Впрочем, меня, как когда-то волка, это не остановило — я все еще был уверен, что чуть помявшись, девушка уступит моему обаянию.
- Я Рик. Просто Рик. Послушай, милая, я видел, как печально ты смотрела в окно. Позволь мне развеять темные тучи над тобой и я...
- Слушай, «просто Рик», мои печали есть кому развеивать, и, думаю, если ты сейчас не ретируешься куда-нибудь не ближе Аляски, на тебя смотреть будет куда печальнее, чем в окно, - кто бы мог подумать, что Эрик Рэйт когда-нибудь встретит столь решительный отказ? Правильно, никто. Потому я и продолжил наступление, пусть уже не столь уверенный в себе, но все еще не теряя надежды...
- Кто посмел занять сердце столь прекрасной незнакомки? Я торжественно клянусь вызывать его на дуэль, следуя примерам русский поэтов! - а я ведь всегда не любил биографии бородах строителей школьной программы по литературе...
- Я посмел. А теперь проваливай отсюда, пока я не отстрелил тебе то, чем ты руководствуешься во время знакомства с девушками, - высокий черноволосый парень с крайним беспорядком на голове (кто его только учил расчесываться, прости господи!) приобнял столь заинтересовавшую меня рыжую особу за плечи и поцеловал. Старшекурсник. Ха, да с чего это я должен отваливать от его подружки, если она тут стоит, как объявление «Меня мой парень не удовлетворяет, потому и стою такая вся грустная, ищу того, кто посмеет сделать меня счастливой!»
- Мда? А с какой такой радости? - вот честно, если бы не чертово зелье, я бы уже давно зарычал. Благо, что физическую форму оно у меня не отняло — мы с этим экземпляром, который старше меня года на три, выглядели вполне одинаково...
- Тоооом, — черт, Феликс вырулил из угла совсем не вовремя, - Извини моего друга, мы пойдем... Он третий день в «Фениксе» всего.
И взял изрядно, мягко говоря, удивленного меня под белы рученьки белокурый друг и повел в кафетерию, попросив не нарываться и клятвенно пообещав объяснить все за завтраком.

Я тогда готов был порвать этого придурка за то, что выставил меня черт знает кем перед девочкой, но уже позже разобрался, что это было бы глупо. Феликс рассказал мне, что особа, которую я повстречал в коридоре — не иная, как Моника, местная стерва и девушка старшекурсника Томаса, у которого все время руки так и чешутся. Причем, не только у него — Томас имеет в своей свите еще несколько обезьяноподобных друзей, имеющих склонность, словно зомби, делать все, что вышеназванный им прикажет. К Монике уже никто подкатывать не рискует, дабы не быть неоправданно дискредитированным перед всем женским обществом «Феникса»... А эти парни не брезгуют прибегать к самым гнусным методам, стоит заметить.
Чем больше я находился в школе, тем больше радовался, что заполучил такого друга, как Феликс — этот парень, свято лелея собственный ветер в голове, старательно охлаждал мою. Даже после наших излюбленных «вылазок» в подпольные имитации контрабанды алкоголя Америки 20ых годов он всегда был «трезв на голову», пусть и количество опустошенных бутылок упорно говорило об обратном. В общем, блондин извечно пребывал моим наставителем на путь истинный и удерживал от таких поступков, которые не принесли бы ничего хорошего, кроме мимолетного пьяного веселья. Хотя, бывало, что и сам от подобного не удерживался — правда, его выходки все запоминали надолго и он в течение некоторого времени пребывал героем школы, пока ролики на «Ютубе» расходились по телефонам. Например, однажды, сдав первые экзамены после трех месяцев обучения, мы решили на себе испробовать результаты смеси сразу нескольких высоко градусных напитков... Результат был стоящий, но Феликс все равно не дал мне вломиться в кабинет завуча учебной частью и рассказать ему, какой он олень — новое расписание ну никак не клеилось с моим привычным прогулом первого урока. Впрочем, уже на следующее утро всеобщим обсуждением за завтраком стал ролик, где пьяный в хлам Феликс, где-то потерявший свою рубашку, украшает дверь учебного корпуса едва ли стираемой надписью «Завуч — мудак!» Дорогой друг еще долго был героем месяца и обещал оставить свои автографы и на дверях страждущих, а видео до преподавательского состава так и не ушло — ученики «Феникса» имели свою закрытую сеть, недаром трудились старшекурсники-программисты.
Жизнь в человеческой школе-пансионе перестала представлять собой нечто ужасное и скучное почти сразу же после ее начала. На самом деле, у меня просто не было времени посидеть и подумать над тем, как все плохо — я, имея возможность быть сильнейшим супером, в итоге — обычный человек, в мой родной город путь закрыт, а вся моя семья, избавившись от еще одного человека, которого надо защищать, сейчас защищает Маджикай. Я общаюсь с ними очень редко — иногда мама присылает электронные письма, где сообщает последние новости. Основная угроза — демоны, пока замечены не были или их просто не удалось распознать, а вот в Новосельске вампиры поймали одного и доставили в пограничную зону Маджикая. Впрочем, много узнать не удалось — только основные приметы новых для нашего мира существ. Кто их послал и откуда они вообще взялись — вопросы, не получившие ответа, так как пленник поспешил никак не убежать, а убить себя, предварительно удивив всех своим терзаниями по поводу того, что с ним сделают, если он вернется обратно. В общем, странностей хватает даже для нашего мира. Да и вообще перспектива захвата мира такими... существами пугает, но разве кто разделит мои страхи здесь, в «Фениксе»? На самом деле, это самое безопасное место для прячущегося недосупера — далеко от мира магического и человеческого, да и закрытая территория — кто-то посторонний и подозрительный явно незамеченным не останется. Мама писала, что хочет на следующий год отправить сюда Андромеду — как дочке Бальтазара, ей будет слишком опасно оставаться в городе.
Здесь, в школе, нет никаких забот. Как отдельный мир — специально для подростков. Даже смешно, что самые страшные здесь проблемы «А он меня не любит» или «Экзамен не сдал». А когда этих проблем нет — все, что нужно, это учиться. Достаточно скучно учиться, если честно, но только прозвенит звонок — и замысловатые предметы расплываются в памяти, а впереди ждет множество развлечений. Благо, корпус оборудован для любых мероприятий, включая бильярд и покер, а все, что в пределах школы нелегально — разумеется, тайно делается в ее же пределах.
Наш «броманс» с Феликсом быстро стал всеобщей достопримечательностью — если известно, что в чем-то с алкоголем мы принимаем участие, то на следующий день все ждут фото или видео. Хорошо живем. А когда необходима передышка — Феликс развлекает очередную свою девушку, а я наслаждаюсь времяпровождением чуть более мирным и чуть мене шумным. Кстати, о девушках Феликса. Он бабник тот еще, конечно... Только вот ему не везет. Не в смысле женского внимания — девочки у него всегда симпатичные и не слишком умные, просто все, кто с ним встречался куда-то исчезают. Или оставляют школу и уезжают, или улетают отдыхать куда-нибудь в жаркие страны и больше о них ничего не слышно. Впрочем, Фил не особо страдает — он, как и я, не может терпеть одного человека постоянно в течение долгого времени. Я имею в виду человека женского пола, разумеется.

Есть еще один персонаж нашей школьной жизни, который слишком хорош, чтобы остаться незамеченным. Вадим Павлович Барков. Бог ты мой, я всегда удивлялся способностям русских давать удивительные имена и фамилии своим детям. Тут вообще принято обращаться к преподавателям по имени и подобию второго имени, хотя большинство парней зовет его просто Вадимом. Он — самый молодой из педагогического коллектива, именно поэтому контакт с учениками дается ему легче всех. А еще он живет в нашем крыле, потому что молодой. Ну и присматривать же за детишками должен кто-то, а то от крыла ничего и не останется. Это я обещаю.
Вадим преподает физические культуры — самооборона, фехтование, стрельба. В общем все, что можно вписать в рамки обычной «физкультуры», но куда более интересно. А еще он со своей фигурой и внешностью — объект слюнопускания всех девушек. Галантный, обходительный и веселый, он совсем не похож на других учителей и быстро становится рыцарем для глупых созданий. Я ничего не имею против этого — я же не чертов Джастин Бибер, чтобы беспокоиться о своей популярности, но меня просто удивляет, как глупы могут быть девочки... Я не могу быть чрезмерно рад тому, что я отношусь к чуть более адекватной половине человечества. Да и Барков воспринимает меня иначе, чем свою фанатку. Иногда, когда «правильный» корпус уже спит, а «неправильный» опустошает бутылки там, где их не найдут, и я не принимаю в этом участие (да, и такое бывает!), мы с Вадимом можем сыграть партию в бильярд и пересечься за чашкой кофе. Он научил меня некоторым трюкам с кием, да и поговорить с ним есть о чем... Стереотип о тупых физруках разрушен и я просто не понимаю, что он забыл в этой школе. Впрочем, у него наверняка были свои причины, пусть мне их и так трудно даже вообразить.