Бывали ли когда-нибудь в жизни Энди Картера настолько бессмысленные дни, как тот, подошедший к концу несколько мгновений назад? У него самого был однозначный ответ на этот простой вопрос – нет, никогда до этого. И как бы хотелось, чтобы подобное не повторилось в будущем! Однако что в мире зависит от желаний человека, потерявшего самого себя?

Без последних лучей солнца пустыня стала нагонять на Энди в два раза больше тоски и печальных размышлений. К тому же с наступлением темноты практически мгновенно пробудился навязчивый и пробирающий до костей сухой ветер, мешающий чувствовать себя вменяемо. Срочно был нужен уголок искусственного света в четырёх стенах и с крышей над головой, желательно с нетребовательной компанией незнакомцев, которых можно забыть сразу, как только за тобой закроется дверь затхлого старого бара. Даже вечер в подобном заведении был сейчас намного желанней, чем многочасовое одинокое шествие по пустынному шоссе.

От кого трудно было ожидать подлого предательства, приведшего к данной «прогулке», так это от себя. Энди настолько увлёкся бесплодными поисками, что совсем потерял чувство реальности и упустил из виду такой важный факт, как наличие в багаже запасной канистры бензина. И теперь за свою невнимательность приходилось тяжело и мучительно платить. Сколько километров он уже преодолел, стремясь к ближайшему населённому пункту? Даже мысль об этом заставляла ныть всё тело и просить от его имени немного простого человеческого отдыха. Но за несколько последних часов на горизонте не было ни малейшего признака жизни, тем более человеческой. По крайней мере, до недавнего момента.

Стоило темноте завладеть всеми правами на властвование, как далеко впереди показались сначала слабые, но набирающие силу вместе с ночью огни искусственного света. Это неясное светлое пятно где-то далеко на горизонте могло предоставить Энди ночлег и немного топлива для дальнейшей поездки. Оставалось только дойти до этого городка нескольких сотен жителей, а дальше харизма и известность должны были сыграть свою роль. В худшем случае на помощь всегда могли прийти деньги.

«Вряд ли он будет здесь, но я же и не надеялся, правда? Таким людям, как мой сын, нечего делать в подобном месте. Типичный грязный пустынный городок, безрезультатно пытающийся сравниться с Вегасом. Смешная попытка, однако, заправка здесь должна быть априори. Как и бар: всё-таки это заложено в человеческой природе. Надеюсь, мне удастся найти нечто более-менее спокойное, без лишнего полуночного народа, с которым лишний раз пересекаться не хочется даже при дневном свете. Хотя кто ещё может блуждать снаружи в такое время?.. Так или иначе, деваться некуда: я слишком далеко от машины, а ночёвка прямо на дороге закончится плохо в 99% случаев из ста. Придётся ещё немного поискать, на этот раз – убежище до утра. Минус ещё один безрезультатный день и одна бесполезная ночь… Надеюсь, неудачи не будут постоянными».

Подходящий бар – малолюдный, наполненный сигаретным дымом и полумраком – обнаружился достаточно быстро, в первом же наиболее приличном квартале. Хотя ему и было далеко до устоявшихся представлений Энди о заведениях подобного рода, но углубляться в паутину улиц незнакомого города не хотелось, да и сил на дальнейшие странствия почти не осталось. Несмотря на общий уют этого более чем стандартного бара, в тот вечер посетителей набралось немного: двое завсегдатаев, оживлённо обсуждающие что-то понятное только им двоим за столиком в углу, свежеиспечённая тем же вечером парочка подростков, какой-то парень, спящий за стойкой на своих же сложенных руках и барменша, флегматично протирающая стакан полотенцем не первой свежести. Из тёмного угла по низкому залу разливалась странного стиля музыка, но, несмотря на свою неординарность, она мягко вписывалась в открывающуюся взгляду картину.

За последние несколько недель Энди бывал в местах и похуже, поэтому особых претензий к обстановке у него не возникло. Подобные ночи уже вошли в привычку и почти не вызывали эмоций. На автомате, никуда не спеша, он подошёл к стойке, устало приземлился на удивительно мягкий стул и на этот раз заказал кальвадос. Барменша едва заметно ухмыльнулась и так же без энтузиазма принялась за выполнение заказа.

«И всё-таки, как далеко он мог уехать, следуя за своей мечтой? Ни в одном университете о нём и не слышали. Изменил имя? Ха, это было бы иронично, вспоминая историю нашей семьи. Он ведь даже похож на свою бабушку. Правда, надеюсь, не настолько, чтобы повторить её историю. Так или иначе, наша встреча и задушевный разговор произойдут не сегодня. Какая досада… Остаётся сократить эту ночь несколькими стаканами спиртного и с завтрашнего утра продолжить путь».

Пока мысли калейдоскопом плавно сменяли друг друга, барменша справилась с поставленной задачей и снова принялась за натирание того же стакана. Взглянув на своё отражение на светлой поверхности напитка, выдающего себя за кальвадос, Энди слегка поморщился и поспешил сделать первый глоток, чтобы нарушить целостность двойника. Укоряющего взгляда ему хватало и в зеркале.

За одним бокалом незамедлительно последовал второй. Кроме количества сделанных глотков ничего не менялось: та же безразличная барменша напротив, тот же парень рядом, погрузившийся в себя, те же непонятные бормотания завсегдатаев и фоновое воркование молодой парочки, те же беспощадные собственные мысли, постепенно утихающие в сознании. Всё-таки усталость не замедлила взять своё – и тогда наступило тёмное ничто…

- Ну, и какого черта ты там забыл?! - возмущенно и чересчур громко говорила девушка в трубку телефона. По тому, как сильно в ее пальцах сжимался этот аппарат, было ясно, что она в ярости. На той стороне ей никто не отвечал несколько минут. Блондинка слышала лишь странные звуки, доносившиеся из динамиков.
- Д-а... бб.. - собеседник хотел что-то ответить, но не смог. Его голос был сонным, усталым и немного дрожащим. Это взбесило Чарли еще больше.
- Ты идиот, какого хрена нажрался с этим обдолбанным... - она тяжело выдохнула, - У меня просто нет слов, чтобы описать всю краску чувств, которую я испытываю в данный момент по отношению к нему. Почему бы ему самому тебя не отвезти, раз уж он имел наглость пригласить «прогуляться»? - с каждой секундой Джетта казалась все более и более злой, но ее голос, наоборот, приобретал спокойный и уравновешенный окрас, в глазах горел яростный огонек.
- Все. Теперь точно все, могу говорить. Слава Богу, - полностью игнорируя девушку, облегченно сказал парень и нажал на красную кнопку телефона, тем самым отключая связь. Через минуту он забрал свои слова назад, примкнув к запачканному старому сортиру.

«Долбанный Интер-Чертов-Пол. Сколько можно?! Я уже невероятно задралась бегать за ним по всем мыслимым и немыслимым местам. Что я такого сделала в прошлой жизни, за что мне на шею прицепили это тупое существо?! Фу... - глубокий выдох, - Ладно. Я спокойна. Абсолютно спокойна. Просто мне сейчас нужно поехать за хренову тучу миль от своей теплой и мягкой кровати. Мне просто сейчас нужно в который раз уже забрать этого непутевого дундука, чтобы потом уложить его на свою маленькую кроватку, а самой пойти спать на диван, ибо его туша займет все пространство. Черт. Ну, какого лешева я тогда зашла в этот злосчастный подвал, где мы познакомились?!» - мысли в ее голове не утихали, она продолжала чертыхаться, но, несмотря на это, машинально сняла с себя рубашку, которая была на пять размеров больше нужного, натянула джинсы с футболкой и взяла ключи от байка ее друга.

Три часа девушка беспрерывно ехала в нужном направлении. Но тот, о ком она думала, был вовсе не Питер-Пол. Чар притворяется взбешенной лишь для вида, ей самой, порой, непонятно, зачем это делает, но все получается случайно, не по ее воле. А потому голова забита не тем, на кого она так сильно злилась.

Последние несколько лет Берта размышляет лишь об одном. Об этой вещи она никогда ни с кем не говорила, даже не думала о том, чтобы рассказать кому-либо. Ее рот на замке. Она не может поведать о своей слабости родным и тем более друзьям, как бы ей того не хотелось. Подобное превыше возможностей Джетт. Она будет убивать себя угрызениями совести, проклинать, проедать плешь изнутри, но ни за что на свете даже не заикнется о причине ее задумчивости: боится, что ее осудят близкие люди. Ей не хочется быть похожей на свою собственную мать, а потому она еще боится сравнения с Алекс.

«Что угодно, только не это. Я не похожа на ту эгоистичную, озабоченную манекенщицу. Ни внешне, ни, тем более, внутренне. Черт. Из-за нее я ведь так поступила, но... ее не виню, - она на секунду остановила поток слов в голове, - Стоп. Все.. Хватит, надоело. Лучше подумаю о том, как я буду наказывать своего ручного пса» - на этом она остановилась. Приехала на место, несколько минут еще стояла и не хотела вставать.

«Действительно, что он ТУТ делает? Интересно... неужели, только из-за Оливера? Да ладно, быть такого не может. Хотя... учитывая факт, что эти идиоты вместе все равно, что курицы со свернутой шеей, то чему я удивляюсь? Хорошо. Нужно найти место, куда засела эта птичка и вернуть ее в гнездо» - она решительно встала, положила ключи в карман и направилась к двери.

Войдя внутрь, Чарли поморщилась: глаза ослепил неяркий, скорее тусклый свет, но поскольку она уже привыкла к темноте, даже подобное освещение доставляло ей неприятные ощущения.

«И где этот выхухоль? - щурясь, она огляделась по сторонам, но своего знакомого так и не нашла, - Хорошо. Прекрасно. Просто отлично. Ждем-с. Видимо, все еще расплачивается за те литры всякой дряни, которую он в себя залил. Естественно. Когда это я могла забрать его домой всего за пять минут? На подобное уходит куда больше часа... никогда ему не прощу эту ночь.. я только начала видеть сон, мое первое сновидение после того дня. Черт бы его побрал. Обязательно отомщу», - с этими мыслями она прошла вперед, приблизилась к барной стойке, за которой сидел лишь один человек, с которого и началось повествование.

Барменша, заметив нового потенциального клиента, состроила странную гримасу, коя не была замечена Джеттой некоторое время. Когда присела на стул, она обратила внимание на необычный взгляд девушки, стоящей перед ней в черном фартуке.

«Это с ней что? - мелькнуло в мыслях блондинки, - Надеюсь, она так смотрит на всех. Очень на то надеюсь.. в противном случае, я узнаю этот взгляд, он большинство из них всегда и выдает. Черт. Пусть это будет просто ее усталость, мне сегодня только этого и не хватало» - она положила голову на свою ладонь, поставив руку на стол, в таком положении застыла на несколько минут, до тех пор, пока не заговорила Джейми, как было написано на ее бейджике.

- Что, прелесть моя, будешь заказывать? - барменша неторопливо перегнулась через стойку и томно посмотрела на оторопевшую от такого поведения блондинку: что-то в её взгляде заранее насторожило девушку. Эти вечно сверкающие похотливые глаза на лице любой особи женского пола выдают их с головой, как парня, стоящего в углу и приметившего свою очередную жертву. Однако Джетта сидела спокойно, ровно, ничего явно не замечая. Или же делая вид. Небольшая волна раздражения поднялась было, но она её быстро приглушила, сделав пару усилий: держать в себе подобные чувства было не в ее стиле, однако недосмотренный сон, прерванный звонком дружка, долгая дорога и унылые мысли заставили ее не грубить бедной, наверное, одинокой барменше.

«Так и думала, - пронеслось в ее голове, - Спасибо, о, Всевышний!» - через секунду прибавила она к своим мыслям, посмотрев в потолок.

- Воды, - сухо и не смотря на девушку напротив, сказала Джетт.
- Воды?! - возбужденно и громко повторила слова блондинки официантка. Однако ее клиентка ничего не отвечала, - Может, сладкая, ты имела в виду водки хотя бы? - умиленно, с надеждой спросила она, упорно глядя прямо в глаза посетительницы, - Но у нас обширное меню! «Наглая Обезьяна», «Камикадзе», «Яблочный Мартини», «Клубничный дайкири», «Голубая Лагуна», - на одном дыхании, упоительно перечисляла дама в черном фартуке, - И даже «Укрощение строптивой», я сама его придумала, специально для таких милашек, как ты, - затем добавила она, подмигнув Чар, терпение которой уже заметно было на исходе, - Так, что? Все еще воды или чего-нибудь покрепче, малыш? - приблизив свое лицо к бедной, побелевшей от гнева, Берри, тихо проговорила она, почти в ухо.
- Ч-чего?! - заикаясь от попытки сдержать злобный вопль, вскрикнула Берта, все еще стараясь не выходить за поставленные ею же рамки, - Ты совсем сдурела, «Наглая Мартышка»?! - она отстранилась от лица брюнетки.
- «Наглая Обезьяна», - тихо в том же тоне поправила ее приставучая особа, придвигаясь к ней всё ближе и ближе, чуть ли не переползая через барную стойку.
- Да в чем разница?! Лучше тебе бы от меня отстать, заведующая стаканов. Иначе я тебе эти самые стекляшки во все щелки запихаю так, что вытаскивать придется только с помощью хирургов! - она резко встала, и стул, казалось, крепко стоящий на своей четверке, с треском упал, - Или... - продолжила было угрожать она, но ее прервали.
- Неужели в вас нет никакого сочувствия к спящим рядом ближним? – постепенно набирая громкость, произнёс слабо слушающимся голосом разбуженный криками блондинки парень, поднимая всё ещё тяжёлую голову со сложенных рук.
- Нет. И не будет, пока вот такие назойливые существа, - Чарли кивнула в сторону своей недавней собеседницы, - Не оставят в покое людей, пришедших за своими обдолбанными идиотами, - тут она обратила свой взгляд на человека, сидевшего все это время совсем рядом.

С трудом подавив непрошеный зевок, Энди внимательно осмотрел двух виновниц его пробуждения: уже знакомая барменша, в глазах которой появились невиданные раньше искорки, не мешающие ей при этом строить обиженную гримасу, и незнакомая блондинка лет тридцати, готовящаяся перейти от громких возмущений к активным воспитательным действиям, предположительно стулом, на который она то и дело бросала нервные взгляды. Уснуть повторно в подобной атмосфере женского конфликта? Можно даже не мечтать. Остаётся одно...

- Если я не ошибаюсь, прямая обязанность бармена - обслуживать посетителей. Девушка попросила воды, тогда в чём проблема? - произнося эти, казалось бы, банальные слова «хорошего парня» из голливудского боевика, Энди напустил на себя непрошибаемое выражение лица лучшего нападающего в действии, каким он всегда был известен спортивному миру. Под этим взглядом даже серьёзнейшие соперники нехотя отступали, что уж можно было говорить о барменше полуночного бара?
- Но.. я ведь всего-навсего огласила меню, - девушка сильно хотела возмутиться, это было четко видно по ее искривленному лицу, однако позже включила свой излюбленный прием: оправдание, - Какая тут, простите, может быть проблема? - посмотрев на человека, подавшего свой голос впервые за долгое время, спросила брюнетка. В ее глазах померк тот похотливый огонек, как только она перевела на него взгляд.
- Не все посетители подобных заведений имеют склонность к алкоголю, - втолковывающим тоном, каким родители объясняют своему ребёнку, что песочные кексы нравятся только им, и совсем не обязательно заставлять их пробовать всех подряд, обратился Энди к затихающему созданию за барной стойкой, - Поэтому просто налейте этой леди её воду, или желание клиента для вас уже не является законом?
- О, да, конечно, закон, еще какой, - Джейми с надеждой посмотрела на блондинку, что странно, тихо стоящую и удивляющуюся человеку, который пытается ей помочь, - Все мигом будет, - хищно улыбнувшись, двусмысленно пролепетала она, нервно глотая слюну.
- Ты забыла, что я сказала пару минут назад про твои бутылочки? Или у тебя память, как у рыбки, три секунды?! - Чар возмущенно скрестила руки на груди, все время мысленно испепеляя на костре эту «ведьму», - Я же устрою, не беспокойся. Не впервые подобные тебе присасываются ко мне, как пиявки. Уже не нужно воды, - взгляд барменши поник. Наверное, теперь она все же поняла, что со стороны Джетт это была никакая не прелюдия, не игра, а самые настоящие угрозы, которые та теперь намеревалась воплотить в жизнь. Всё ещё не веря, что наживка сорвалась с крючка, официантка тихонько шмыгнула носом, осознав, что здесь ей сегодня уже нечего ловить, угрюмо отошла в дальний угол барной стойки, захватив с собой излюбленную тряпку и прозрачного «друга», по-прежнему не натертого до блеска.
- Так бы сразу, - облегчённо вздохнул Энди, снова опуская взгляд на руки и смягчаясь в лице, - А то всё какие-то конфликты с различными шумовыми эффектами... - сознание снова призывало поддаться сну, но...
- Спасибо, - смотря на стул, располагавшийся рядом, быстро и равнодушно протянула блондинка. Еще мгновение, и упавший из-за ее гнева предмет был поставлен на прежнее место, - Ты здесь, случаем, не видел огромного такого амбала в черной кофте, кажется, с капюшоном (если тот ее нигде не разорвал), всем своим видом, думаю, показывающего, что ему уже хватит? - сев, спросила она, повернув голову в сторону человека, к которому обращалась. Такое с ней нечасто бывает, особенно с незнакомцами. У нее есть одна привычка: не смотреть в глаза людям, по крайней мере, неизвестным.

Сделав над собой ощутимое усилие, Энди снова поднял голову над уровнем плеч, прокручивая в голове слова незнакомки. Амбал… Был ли такой парень сегодня в этом баре? Неторопливо осмотревшись по сторонам и сопоставив увиденное с обстановкой, в которой он находился до того, как впал в бессознательное состояние, он пришёл к выводу, что кого-то не хватает: завсегдатаи поочередно клевали носом, в перерывах всё ещё споря, парочка подростков перешла все границы приличия… Точно! Был же ещё один человек, так же, как он сам недавно, посапывающий на барной стойке. Но куда он успел деться за то время, пока он, Энди, дремал и слышал всё, что происходило вокруг?

- Да, кажется, тут, рядом со мной сидел кто-то очень похожий на того парня, которого ты ищешь, - он мельком бросил взгляд на блондинку, уже ненавистно смотревшую в потолок, будто там был ее заклятый враг, и невольно задумался: зачем ей искать в таком запущенном месте человека, который по описанию замечательно соответствует творящейся здесь атмосфере. Однако Энди никогда не любил лезть к кому-то в душу, в особенности к тем, кого он видел впервые и единожды за всю жизнь. У всех есть свои причины искать кого-то, и говорить об этих причинах совсем не обязательно.
- Так. Отлично. И куда этот полудурок отправился, не знаешь, нет? - вновь переведя взгляд на Картера, спросила Чарли с бушующим гневом в глазах.
- В этом баре не так много мест, куда можно пойти, а он наверняка всё ещё здесь: входная дверь жутко скрипит, даже сквозь сон я бы её услышал. Тем более учитывая состояние твоего... друга? - в ответ девушка неоднозначно пожала плечами, - Так вот, учитывая его состояние, он мог пойти только туда, - и он кивнул в сторону вывески «WC». В подтверждение его словам оттуда донесся дикий рев, затем что-то упало.

«Однозначно Инт» - стремительно повернув голову в сторону, куда указывал Энди, подумала Берта.

- Эм... Судя по звукам, не всё там идёт хорошо, - задумчиво пробормотал шатен. - Тебе бы не помешала помощь. Что скажешь?
- Поверь, все, что делает это наитупейшее существо, не есть хорошо. Для него это нормально. Я бы даже сказала привычно, - не отводя глаз от двери, ответила Чарли, самую малость искривив рот в странной улыбке, - Сам дойдет. А если нет, то так ему и валяться здесь, пока его дружки не заберут. Задрал, - равнодушно говорила она, как будто давно заученный наизусть текст. Подобные предложения были нечастыми, но Джетт всегда отвечала одно и то же, желая насладиться тем, как ее медведь нелепо будет добираться до дома.
- Тем не менее, ты здесь, несмотря на раздражение. Не хочу показаться любопытным, но почему?
- Почему, говоришь? - задумчиво повторила она, пропустив некоторую часть его слов мимо ушей, ввиду упорного сверления взглядом перегородки, называемой дверью, которая разделила ее с «амбалом», - Самой интересно. Думаю, тут скорее совесть и привязанность, - про себя она прибавила «кои я буду проклинать всю оставшуюся жизнь», - Сыграли свою роль. Да, и если бы я не приехала, его труп бы нашли где-нибудь здесь на помойке, - повернув голову к собеседнику, но все еще не видя его, сказала Берри.

Слушая неспешную речь блондинки, Энди понемногу приходил в себя, а когда сознание почти прояснилось, и он осознал смысл этих слов, приятно удивился: «Надо же, значит, даже так бывает: в одном подобном баре могут встретиться и сидеть рядом два совершенно разных незнакомых человека с одинаковыми стремлениями...»

- Я смотрю, совесть и привязанность - самые распространённые причины для поисков, - говоря эти слова, он слегка улыбнулся своим странным мыслям, причиной которых, скорее всего, был кальвадос.
- И кого ищешь ты? - бесцеремонно переведя тему, спросила Джетт, сделав упор на последнее слово. Углубляться в причины ее вечных гонок за Интер-Полом она не любила, тем более что он, как это обычно бывает, выйдет в самый откровенный момент и будет подслушивать, даже не стыдясь этого. «Нет. Такого удовольствия я ему больше не доставлю», - твердо решила она.
- Сына, - просто и без изящных дополнений сказал Энди, снова опустив взгляд на поцарапанную барную стойку и задумавшись, стоит ли говорить об этом дальше. Ему, конечно же, уже много дней хотелось поделиться своей историей хотя бы с кем-то трезвым, но сможет ли он подать всё правильно? Уставшее сознание лишь пожало плечами в ответ.
- Оу, - только и смогла выдавить из себя блондинка. «Черт. Неужели нет темы получше?! Отец, потерявший сына. Господи, да ты издеваешься, если преподнес мне этого паренька специально, в чем я уверена» - подумала она, стараясь не выказывать на лице свое негодование. Мотив отношений родителей и детей для нее был под запретом чуть ли не с рождения, а пять с лишним лет назад ее убеждение даже укрепилось, - Сбежал с девицей в Вегас? - спросила девушка, посчитав, что ничего страшного не будет, если они поговорят о сыне этого человека, главное не наступить на грабли и не дать Харрисону узнать главный секрет, может даже, всей ее жизни.

«А почему бы нет? - устало подумал Энди. - Такие шансы выпадают нечасто: выговориться незнакомцу, а потом разойтись с лёгкой душой и никогда больше не слышать друг о друге. Не похоже, что она знает, кто я такой, а значит, не продаст репортёрам этот рассказ в опьянении. Да и чего я беспокоюсь о таких вещах, когда уже решил уйти из мира большого спорта? Сейчас куда важнее другое...»

- Я был бы рад знать его пункт назначения, но нет, к сожалению, всё не так просто. Он сбежал за своей мечтой, о которой я знаю только то, что она где-то в университете. Сколько их я уже посетил, везде один ответ: «Не знаем такого». И вот я до сих пор в пути.
- Могу, конечно, ошибаться. Не знаю ничего о нормальных детях, но все же.. кажется, это логично для них идти в университет. Или у меня совсем неправильное представление? А и если нет, то почему ты не знаешь, где он приземлился? - сказав свои слова, она мысленно обругала себя. «Ну, и что тебе нужно от этого бедняги, потерявшего сына? Какого хрена ты вообще так много и долго болтаешь, если тебе уже давно пора забирать своего пьянчужку домой и лежать на диване в попытках заснуть?!» - молнией эти мысли пронеслись в ее голове, но она не попросила прощения, не сказала, что ей пора, а продолжала сидеть и ждать ответа на поставленные вопросы.
- Да, в самом деле, это нормально для детей из обычных семей, какими их изображают энциклопедии или детские сказки. Но я ведь не говорил, что наша семья была обычной, - на этих словах он горько ухмыльнулся и тяжело вздохнул, снова погружаясь в прошлое. - Так получилось, что мой сын рос в условиях неполной семьи, сначала при живой матери, потом и вовсе без неё. Я дал себе слово, что воспитаю из него нормального ребёнка, что прошлое не будет портить ему будущее. Однако... где-то я свернул не туда. Внешне он был одним из класса, но приходя из школы, каждый раз мрачно рассуждал о том, как отличается ото всех остальных. В конце концов, он не мог радоваться играм со сверстниками, новым игрушкам или семейным праздникам, лишь придумывал себе цели на взрослую жизнь. Например, создать программу, способную вернуть к жизни его мать. Наблюдая за всем этим, я признал своё поражение, так как не смог сдержать обещание. И тогда единственным решением мне казалось никуда не отпускать его, ведь реальный мир за пределами спальни приносил Винни только печальные мысли. Он был доволен жизнью и амбициозен дома, но не в обществе. Я видел это, поэтому когда детские мечты переросли в настолько глобальную, как поступление в университет в другом городе, я запротестовал и высказался против. Но для детей его возраста запрет всегда звучит как вызов. Именно поэтому я сейчас живу поисками. Нет, даже не для того, чтобы закатить скандал и вернуть сына домой. Я многое понял за эти дни странствий по стране, одиночество способствует таким размышлениям... Так вот, я просто хочу увидеть, что он научился жить в этом мире, и счастлив, воплощая в реальность свою мечту. И, конечно же, тогда я извинюсь. За всё, что успел сделать или наговорить ему. Однако я заговорился. Ох уж этот алкоголь... Ты правильно делаешь, что пьешь в таких местах только воду, - и впервые за время рассказа, посмотрев на свою собеседницу, он слабо улыбнулся.

«Заговорился? Я спросила почему, а он мне всю подноготную выдал. Хотя.. Чарли, будь, пожалуйста, с собой честна, тебе ведь интересно, как обстоят дела у родителей? И как там сейчас она... - переваривая рассказ, Берта не могла не вспомнить об одной единственной причине ее бессонных ночей, о маленькой тайне, которую она надеялась унести в могилу, - Даже имя сына сказал - Винни. Интересно, куда этот мальчишка сбежал от отца и вообще подозревает ли о том, как он страдает теперь. Так страдает, что высказывает все какой-то незнакомой истеричке... а она там не страдает?» - от этих мыслей Чар на мгновение скривила лицо, но тут же приняла обычное внимательное выражение, кое было, пока незнакомец говорил.

- То есть ты сказал сыну, что его мечта глупость, и попросил отказаться от нее? - она мотнула головой, отталкивая приближающийся поток мыслей.
- Приблизительно так: «Но зачем тебе нужен этот университет, если у нас и так достаточно средств для любой твоей задумки?» - всё это сопровождалось осуждающим взглядом и жестами непонимания. В общем, мало приятного и для него, и для меня в итоге. К сожалению, машину времени ещё не изобрели, и исправить этот неприятный эпизод я могу только прямыми извинениями. Хотя и их может оказаться недостаточно... - усмехнувшись своему размытому отражению в зеркальной задней стенке видавшего многое потрёпанного серванта, заставленного бутылками дешёвого алкоголя, Энди уронил голову на левую руку, согнутую в локте, и снова задумался о прошлых ошибках.
- И ты считаешь себя плохим отцом? - непринужденно, с малой долей укора спросила Чарли, впервые долго смотревшая в глаза незнакомцу.
- Было бы удивительно, посчитай меня кто-либо на этой планете хорошим родителем, - горькие смешки уже, казалось, вошли в привычку.
- Я считаю. Причиной всех твоих поступков было желание заботиться о сыне и помогать ему. Конечно, были ошибки, но ты пытаешься их исправить, - немного грустно ответила Джетта, отведя взгляд на дверь, за которой все еще сидел Харрисон, - Поверь, есть люди куда хуже тебя, - пристальнее вглядываясь в эту деревяшку, продолжила она «Ну, пусть только сейчас выбежит. Убью. Нет. Отдам под суд Алистеру» - гнев, зародившийся в этот момент внутри, вытеснил негодование, - Например те, кто бросает своих детей в чужой семье, - прищурив глаза, сказала девушка, - Такие, как я, - тихо добавила, уже считая, что ее дружок сейчас выскочит и начнет дразнить. Однако этого не произошло.
- Но ведь и ты сделала что-то подобное не просто так, должна была быть причина и, думаю, достаточно веская, так ведь? - Энди повернулся к своей собеседнице и заинтересованно посмотрел на неё: девушка немного побледнела, в сравнении с недавним моментом, в глазах явно читалась вина, грусть, некая ненависть, но именно к себе самой.
- Неправильно думаешь, - слабо приподняла левый уголок губ девушка. «И где его Величество?!» - подумалось ей, когда она поняла, что уже почти все рассказала, а Интера все нет, - Веской причины не было и быть не может, - несколько секунд блондинка молчала, потупив взгляд в пол возле стула, на котором расположился незнакомец, - Страх. Не более. И ненависть, - решившись досказать все, отрывисто добавила Чарли.
- Ненависть? - удивился парень. Странно было слышать это слово в контексте истории о ребёнке. - Но... откуда?
- Не к дочери, не беспокойся, - с огромным усилием нацепив на себя маску хладнокровия начала Джетт, - Скорее к своим корням. Я не ненавидела карапуза. Однако после рождения даже не удосужилась посмотреть на нее. Тогда я почти проклинала ее папашу, себя и свою мать. А по сути малышка ни в чем не виновата, - маска вновь сорвана. Чарли сильно разозлилась, заметив за собой слово «мать». «Какая она тебе ко всем чертям мать?!» - возмущенно кружилось в ее голове, - Раз уж мы говорим начистоту, а судя по твоему рассказу, так и без огромных тайн, то прибавлю еще, что в моей семье хороших родителей мало было. Выращивать девочку самой мне показалось чересчур роскошно. Не имею прав, - решительно говорила Берри.
- Кто знает... Возможно, ты и справилась бы. У меня не получилось, но люди ведь все разные. Ты... навещаешь её? Или звонишь? Ведь всегда хочется знать, как оно там... - несмело спросил Энди.
- Навещаю? Это было закрытое усыновление. Даже имени не знаю, - негромко ответила Чарли, нервно вцепившись в стул, - Только, возможно, Дьюрей.. но не факт, что родители вняли какой-то бумажке, которую им передала медсестра, - чуть слышно добавила блондинка.
- А что же отец девочки? Он спокойно отреагировал на усыновление и не выступил против? - с долей удивления поинтересовался Энди, выпрямившись на стуле и смотря на девушку рядом, чьего имени он так и не узнал, но чья история на данный момент полностью завладела его мыслями.
- Если бы этот маньяк знал про дочь, то не спал бы сейчас преспокойно, обнявшись с унитазом, - язвительно ответила Чарли, раскачиваясь взад-вперед.

«Щёлк!» - две части истории идеально соединились в одну и Энди поразился, как до этого долгое время не мог понять, кем же тот парень из-за стойки приходится блондинке. «Тогда всё на удивление логично» - невольно он растянул губы в усталой улыбке и перевёл взгляд с хмурой девушки на дверь уборной, которую она до этого так упорно всю ночь сверлила глазами.

- А твой друг что-то не торопится возвращаться. Хочешь, я загляну, проверю, как он там устроился?
- Друг? - в замешательстве спросила Чарли, совершенно забыв, как ее Интера-Пола назвал незнакомец, - Это существо не достойно того, чтобы кто-то ради него вставал и смотрел, как он там. Однако если бы я беспокоилась, то пошла бы к нему. Так что ничего страшного, пусть немного подрыхнет. Ему не привыкать засыпать в обнимку с вонючими предметами уборной, - искривив рот в еле заметной ухмылке, быстро ответила девушка.

Наконец, за той дверью раздались громкие звуки, совершенно точно означавшие, что амбал проснулся, даже более того, попытался встать и, упав, повалил что-то на пол за собой.

Услышав это долгожданную «мелодию», Джетта невольно улыбнулась. «Каждый раз пытаюсь сдержаться и каждый раз не могу» - гневно подумала она, тут же приняв невозмутимый и настораживающий вид, ясно говорящий Питеру-Полу, что он просто обязан загладить свою вину.. в который раз уже.

- Где твой Оливер? - подойдя к «великану», как она раньше любила его называть, спросила Берри, - Все равно. Не отвечай, ты едешь домой, - не сдержавшись и легко треснув парню по затылку, для чего ей пришлось, чуть ли не подпрыгнуть, проговорила она, затем позволив Харрисону опереться на ее плечо и спокойно выйти из бара.

Проводив взглядом эту пару, Энди уже в который раз за вечер искренне улыбнулся, сам затрудняясь объяснить, чему именно. После беседы с незнакомкой ему удалось многое понять о себе, расставить по местам все оправдания и причины. До рассвета ещё оставалось время, которое следовало потратить с наибольшей пользой для уставшего организма. Конечно же, эти несколько часов должны быть посвящены сну.

Последними мыслями перед тем, как он снова погрузился в реабилитирующую темноту, в голове пронеслись: «Цепь мелких обстоятельств, даже не самых приятных, неизменно приводит к лучшему варианту развития событий, как, например, случилось сегодня, в этом городке, в этом баре... Значит, такие же цепочки скоро приведут и к концу моих поисков. Думаю, осталось не долго, Винни...»