Ночь. На опушке леса, заливаемой светом луны, расположилась небольшая группа туристов. Рассказывают страшные истории, чтобы пощекотать нервы в полнолуние. Подсветка фонариком и загробный голос создают атмосферу ужаса, и все сидят тихо, как мышки, вслушиваясь в каждое слово рассказчика. Фонарь медленно идёт по кругу, а истории с каждым разом становятся всё страшнее и неправдоподобнее. Наконец остался всего один человек, не внёсший свою лепту в устрашение товарищей. Он не стал пользоваться фонариком, предпочтя вести историю в полной темноте.

«Есть на окраине нашей страны неприметный город, скрытый во мраке ночи, – Миднайт Холоу, что дословно можно перевести как «Полуночная лощина». Это название дано не случайно. Город действительно лежит в низкой долине, скрытый от глаз сторонних наблюдателей.



А полная луна висит в городе всегда, когда только поднимешь взор на небо.



Миднайт Холоу не отличается большими размерами, он весьма компактен и… хех… удобен в использовании… Оттого и жителей в нём не шибко много, ведь туда не стремятся такие туристы, как вы, да и вряд ли бы они прожили там больше месяца. Остаются только матёрые, способные выдержать и выжить. Отличные остаются… люди.



В этом месте не бывает света, невозможно отличить день и ночь. Небо постоянно затянуто тучами, земля застлана туманом, сквозь который людскому глазу порой не удаётся увидеть даже собственной руки. Но порой бескрайние воздушные просторы меняются, смог рассасывается… А небо становится красным, словно в него накачали кровь. Особенности географического положения? Кто знает…



Большинству людей даже в обычном городе бывает боязно зайти на кладбище ночью, а можно ли представить, что там творится в Полуночной Лощине? Это место предпочитают обходить стороной даже коренные жители. Там ни разу не видели ни одного человека, но на кладбище всегда идеальный порядок. Красная почва около могил и еще в некоторых местах также остается необъяснённой, ведь имеющие эти оттенок породы в земле отсутствуют. Сама мать-земля наливается кровью, повинуясь Жнецу. Его каменное изваяние изредка меняет своё положение, а по ночам его вообще на постаменте не застать…



В Миднайт Холоу не приживается обычная растительность. Овощи, фрукты, цветы – они вянут в мгновение ока из-за недостатка тепла. Лишь немногие представители сумели пробить себе жизнь в таких условиях, но и это отнюдь не радует. Деревья здесь растут без единого листика, чёрные, будто обугленные, с длинными колючими ветвями-руками, расползающимися во все стороны, словно черви, норовящие заползти к тебе прямо через окно собственного дома.



Конечно, ставни можно закрыть и не позволить победить себя какому-то растению, но и это не поможет. Сам Дом будет играть с тобой в страшную игру. Да, Дома в Миднайт Холоу живые, как говорят. Давят на владельцев своей энергетикой, если им что-то не нравится… Там зашуршит, там загремит, что-то стукнет, что-то упадёт – Дом выражает свои эмоции, наводя страх на местных жителей.



Даже летом в стенах Дома изо рта порой вырывается пар, и не помогают никакие обогреватели. Вы бы не испугались, заработай телевизор прямо посреди ночи? У большинства бы сердце в пятки ушло и волосы дыбом встали. Лишь немногим удавалось подружиться со своим Домом. Говорят, Мара Джеронимо из таких – непохожа на жителей, а прижилась. Или Дом ей покладистый попался?

Ходят слухи, что здесь бесследно пропадают люди. Сегодня был, завтра – нет, город беспечно играется с жизнями своих подопечных. Он тоже живой и сам решает, кому там жить, а кому нет. Был здесь роботехник Тед Нориш, не подошёл под вкус Лощины – и нет роботехника Теда Нориш. А куда подевался – одному чёрту известно.



Немногим удаётся отстоять своё место во тьме, но сделавшие это – личности очень эксцентричные и неординарные. О жителях Миднайта слагаются легенды. «Родила Олива в ночь от Костлявой Смерти дочь». Родила она, правда, сына, но не суть. Как не поверить даме, у которой кладбище из собственных мужей?



А в ином доме, говорят, призраки живут. Стонут по ночам, отказываясь упокоить свои бренные души. Их крики каждую ночь слышны по всей округе, кому-то может показаться, что это завывания ветра в чёрных ветвях, а кому-то звуки напомнят волчий вой… Разве можно что-то отрицать в этом городе?»



Рассказчик замолчал, и до ушей замерших в оцепенении слушателей донёсся вой. То ли волчий, то ли собачий – не разберёшь, но кровь в жилах застыла у всех.

Большинство туристов запомнят эту историю просто как страшилку про неизвестный город и забудут её на следующий день. Лишь подивятся скорому отъезду безымянного члена их туристической группы, никак не связав это с его историей накануне. Кто бы додумался спросить, что конечный пункт его путешествия – «выдуманный» город Миднайт Холоу?