баллы: 14,75

Скоро Мейли исполнится семь лет, а потом через месяц Мара отметит свой первый день рождения. Мы вместе с Биу обдумываем сценарии грядущих праздников, закупаем шарики и прочие украшения, составляем список гостей.

Я предложил Биу на день рождения Мейли пригласить Сун-Янг. Просто вспомнил, как обещал Сун-Янг пригласить её к нам в гости, и предложил Биу, спокойно, без неприятных мыслей и волнений. И Биу также спокойно поддержала эту идею. Это позже у меня мелькнула мысль, что Сун-Янг не совсем подруга для нашей семьи, позже подумал, что мне следовало бы беспокоиться, делая Биу такое предложение. Но беспокойства не было. У меня в последнее время вообще редко появляются беспокойные мысли. Редко думаю о прошлом или о будущем. Мне и записи в дневник делать не хочется, потому что для этого приходится отвлекаться от настоящего. Я почти всё время осознаю себя в настоящем, осознаю то, что происходит именно здесь и сейчас. На работе это сказывается наилучшим образом. Когда в голову приходит идея, я думаю именно об идее, а не о том, что у меня делается, например, дома. Вернулся к своим старым разработкам, которые начинал ещё с Бойдом — выращивание овощей со вкусом и всеми свойствами гастрономии. Я считаю, что эти разработки позволят не только повысить качество жизни людей за счёт дешевизны продукции, но и переведут человечество на новую ступень цивилизационного развития. Общество станет гуманнее, отпадёт необходимость убивать животных ради мяса, при этом людям не нужно будет становиться вегетарианцами. Поначалу коллеги посмеивались надо мной, а теперь все с удовольствием кушают сыр, выращенный на моём огороде и в наших институтских теплицах. Теперь у меня есть своя кафедра.

Иногда ловлю себя на том, что горжусь собственными достижениями. Хочется расправить грудь, приосаниться, сделать важное лицо... Энергия ци сразу меняет своё направление. Это остановит мой духовный рост, я осознаю это теперь без подсказок Биу. Энергия ци, я научился неплохо ею управлять. Регулярно тренируюсь у манекена, Биу одобрительно кивает и говорит, что уже не сможет стать мне достойной соперницей, слишком сильно я её обогнал. Биу почти всё время с детьми, ей некогда тренироваться. В те минуты, когда я беру детей на себя, позволяя жене отдохнуть, она медитирует. Заниматься у манекена есть смысл только если делать это системно. У Биу такой возможности нет, потому что папа маму детям, особенно таким маленьким как Мара, не заменит.

Приглашения на день рождения разносил лично. В этом нет необходимости в наш век цифровых технологий, но открытку с приглашением из рук живого человека получить приятнее. Когда у тебя в жизни всё хорошо, хочется делиться своим теплом с окружающими людьми.

Но жалобы от этих людей угнетают. Я неправильно выразился, хочется не делиться своим теплом с другими, а обмениваться. Но когда человек жалуется, он вытягивает твоё тепло, причём, в никуда. И ему от этого легче не становится, и тебе становится хуже.

Джуди жалуется на детей. На всех по очереди. Они не оправдывают её надежд. Я чувствую, как энергия ци, наполняющая меня, утекает, но принимаю предложение старой подруги выпить чаю.

Не потому, что голоден, а потому что она приглашает не просто из вежливости. Ей нравится моя компания, и я надеюсь, что в этот вечер она не станет ссориться со своими детьми, а будет улыбаться.
Но от второй чашки чая отказываюсь. Меня ждут дома.
Наша маленькая Мара очень любит гулять. Мы даже поставили для неё кроватку на воздухе, потому что в коляске ребёнку не настолько удобно.

Так и Биу проще. Пока Мара спит, супруга играет с Мейли на детской площадке, оба ребёнка под присмотром.

Мейли обожает лошадей. Первое, что она нарисовала в своей жизни, была лошадь. Правда, я тогда не понял, предположил, что это буква «А», но это была лошадь. Мейли тогда ещё плохо говорила, но это слово не понять было просто невозможно. Её игрушки — сплошные лошадки. И когда мы выбирали карусель, дочка просила лошадку. Но те лошадки, которые продавались, были такими, что лошадь в них могла узнать только Мейли, а кроме того, сами изделия были не лучшего качества. Нам удалось уговорить дочку на морского конька. Чудесная карусель, Биу сразу влюбилась в неё, когда увидела, её покорили мыльные пузырики, которые нравятся всем детям. Мейли не стала исключением и тоже визжала от восторга при виде мыльных пузырей. А кроме того, это хоть и морской, но всё же конь.

Поначалу наша принцесса была довольна, ровно два дня.
- Мейли, морской конёк — это ведь конь, - уговаривала Биу.
- Нет, у него ножек нету как у коня, у него гривы нету и хвоста, всё другое. Я лошадку хочу, - ныла капризная девочка.
В общем, с подарком на день рождения мы определились, будет у Мейли две карусели. Вернее, у Мейли будет одна — лошадь, а морской конёк достанется Маре. Надеюсь, младшая подрастёт не столь привередливой.

Карусель в подарок, лучшее из того, что нашли в продаже, мы купили заранее, и тщательно прятали от Мейли. В день её рождения я несколько часов возился со сборкой и установкой, а жена всячески отвлекала дочку. И вот, наконец, настал торжественный момент. Мы велели Мейли закрыть глаза и подвели её к подарку. Разрешили открыть глаза. Мейли увидела свою лошадку

и заплакала.
- Мейли, солнышко, ну всё же как ты хотела, - стала уговаривать Биу, - вот и ноги, и хвостик, и цвет белый, и копытца розовенькие. Ты ведь любишь розовый цвет.
- Это вообще не лошадь! - закричала Мейли. - Я лошадь хотела. Настоящую белую лошадь. Я всю жизнь мечтала о белой лошади! - крикнула она так, будто вся жизнь её прошла напрасно, и убежала к себе в комнату.
К гостям не вышла, как мы ни уговаривали.
Сун-Янг, кстати, так и не приехала. Остальные приглашённые пришли и интересовались, где же виновница торжества?
- Она расстроилась из-за того, что мы подарили ей не ту лошадь, - честно отвечал я.
Наконец, вечером, когда гости уже подумывали расходиться, Мейли тихонько спустилась и попросила тортик.

- Может быть индейки кусочек скушаешь? - предложила Биу.
Дочка отказалась.
- Мейли, кому ты хуже делаешь тем, что праздник свой игнорируешь? Тебе не скучно в своей комнате?
- Не скучно. Я представляю себя принцессой, заточённой в башне и жду принца, который подарит мне белого коня.
- Это какая-то новая сказка, - заметил я.
- Я даже нарисовала этого коня. Вот, - Мейли протянула рисунок. Конь на нём и правда был великолепный.
- Ты отлично рисуешь! Хочешь, мы запишем тебя в художественную школу?
- Хочу.

После тортика Мейли подобрела, и мы договорились с ней спеть для гостей дуэтом.
- Только я переоденусь тогда, - сказала девочка.
- Хорошо, беги переодевайся, а я пока помогу маме убрать посуду.
- Развлеки лучше гостей, я тут сама справлюсь.

Я пошёл к гостям и объявил, что сейчас для них прозвучит песня. Собравшиеся устремили на меня взоры, и я добавил, что песня прозвучит в исполнении именинницы. Все заулыбались и стали ждать.

И вот она пришла, наша принцесса Мейли. Гости встретили её аплодисментами и мы запели песню "Бременских музыкантов". Оказалось, что я не очень хорошо помню слова, чтобы не переврать, приходилось подглядывать.

...Наша крыша небо голубое,
Наше счастье жить такой судьбою...

Биу нам дирижировала.

Всем очень понравилось. Мейли и правда хорошо поёт, голос ей достался от матери.
- Я стану известной певицей, - шепнула она мне под овации благодарных слушателей.
- Обязательно. А теперь пора спать. Иди, я сейчас приду, почитаю тебе на ночь.

Мы с Биу проводили гостей, поздравили друг друга, это ведь и наш праздник тоже.

Потом я, как и обещал, поднялся к Мейли, которая, кстати, и не думала ложиться спать, играла в принцессу.

Уложил её и спустился вниз, чтобы послушать тихую музыку моей любимой Биу.

баллы: 14,75

Папа дома - и дом исправный,
Газ горит и не гаснет свет,
Папа дома, конечно, главный
Если мамы случайно нет!

«Песенка про папу»

Ко дню рождения Мары мы готовились даже более тщательно, чем ко дню рождения Мейли. Потому что у Мейли это был уже седьмой день рождения, а у Мары первый. Правда, седьмой день рождения запоминается куда лучше, чем первый, это я знаю по себе, так что разумнее было бы более ответственно подойти как раз к седьмому. Но суть не в этом. Суть в том, что Биу неожиданно вызвали на работу прямо в день рождения младшей дочери.
Вообще, Биу вышла на работу несколько месяцев назад, но не на полный день, а всего на пару часов в день. И на праздник Мары она отпросилась, но что-то у них там срочное стряслось в кафе, что обойтись без Биу ну никак не могли.
- Филипп, я всего на пару часиков отлучусь. Начнёте без меня, потом я подъеду. Не волнуйся, всё будет хорошо.
А я и не волновался. Я давно уже не волнуюсь, спокоен как удав... был... до этого самого дня.
- Езжай спокойно, мы справимся, - заверил я самонадеянно.
В самом деле, о чём мне было волноваться? Опыт проведения детских дней рождения у меня уже ого-го.

Приглашения были вручены гостям заблаговременно.

Дом к празднику украшен, угощения приготовлены. Мара любит бывать на свежем воздухе, поэтому праздник мы решили устроить у бассейна.
Биу даже специально купила новый фотоаппарат. Не совсем такой, какой я хотел, но лучше «Щелкунчика».

Поначалу всё шло прекрасно. Мара спала; Мейли играла то у себя в комнате, то выбегала в гостиную, к хорошо знакомым ей дяде Джейку, тёте Джуди и прочим нашим друзьям; я развлекал гостей танцами.

Потом Мара проснулась, я её нарядил в то, что приготовила Биу, и мы пошли к торту задувать первую в жизни Мары именинную свечку.

И ведь я помнил первый день рождения Мейли, её ловкие ручки, загоревшуюся скатерть и тот пожар. В этот раз мы предусмотрительно не стали стелить скатерти.
Огонёк, кажется детям очень привлекательным. Гости ещё не успели собраться вокруг стола, как Мара чуть не сцапала свечку, я еле успел отдёрнуть её ручонку. Почти успел. Почти, в том смысле, что Мара не схватила огонёк, но свечку подцепить успела, и та упала на обивку стула. Это я потом уже заметил, когда огонь разгорелся. Из чего делают эти стулья, что они так легко воспламеняются?

Мои дети не иначе как пиротехники. И в кого они такие? Я в детстве много пакостил, но, честно, ничего не жёг. Вот и как тут сохранять спокойствие и осознанность? Нет, поначалу это почти удавалось. Сердце, правда, забилось быстрее, но я составил в голове чёткий план: отношу Мару в безопасное место или передаю её в руки первой подошедшей подруги, и тушу пожар. Но я не учёл, что подруги мои не увлекаются медитациями.
- А! Пожар! - орала Джуди несущаяся очертя голову прямо на меня с Марой.
Сьюз в это время сделалось плохо, у неё подскочило давление. Герберт поспешил оказать ей первую помощь, спрашивая на ходу, где у меня аптечка. Где у меня аптечка?! Мара, то ли потому что испугалась крика эмоциональной тёти Джуди, то ли потому что придумала как потушить пожар, описалась и стала орать. Оказывается, я забыл надеть на неё подгузник. Вся моя годами накопленная осознанность куда-то испарилась, я стал смотреть как догорает стул, вокруг которого бегают с криками гости, которые не бегают вокруг Сьюз, и думать, как бы так переодеть Мару, чтобы тут пока ничего не успело сгореть. В довершение картины прибежала Мейли и завизжала:
- Мы горим! Пап, сейчас шарики бабахать начнут, если искры на них попадут!
Мейли очень любит бабахать шарики, и я не знаю, чего в её голосе было больше, ужаса или восторженного предвкушения.

- Мейли, уйди отсюда! Немедленно! Эти шарики не взрываются. Гелий не горит.
Мейли явно не собиралась уходить.
- Беги на озеро, там пасутся дикие кони.
Дочка засомневалась, отбежала.
- Пожарные едут, - услышал я рядом с собой уравновешенный голос Джейка.
Старый вояка в отличие от меня не растерялся и быстрее сориентировался в ситуации, позвонил спасателям, как только появилось пламя.
- Пап, я посмотрела, на озере нет лошадей.
- Мейли, уйди отсюда, здесь опасно! Джейк, зачем пожарные? Хватай стулья и в бассейн их бросай.
- Сам хватай их из этого адово пламени, - огрызнулся он. - Железяки раскалились.
- Возьми Мару, я всё сделаю.
- А если пламя на дом перекинется? Лучше пожарных дождаться. Не геройствуй.
Пожарные, к счастью, скоро приехали.

Потушили пламя и сказали:
- Ну вы даёте. От одной маленькой свечки такому пламени дали разгореться. Надо было сразу стул в бассейн бросить и всё.
А я говорил. Правда, надо было не говорить, а делать...
Как только пожарные выполнили свою работу, приехала Биу. Ничего не сказала, подбежала, забрала у меня Мару, быстро организовала гостей себе в помощь, мужчины заменили стулья, женщины всё помыли, шарики переставили. Всё снова стало прекрасно. Правда, уже стемнело к тому времени, когда мы всё-таки задули свечку на торте.

Как ни странно, вечеринка всем очень понравилась. Люди любят яркие зрелища.

баллы: 14,75

баллы: 14,75

баллы: 14,75

баллы: 14,75

- Вкусно?
- М... очень!
- Вот. Так что давай, когда мама в следующий раз будет звонить, ты не будешь ей говорить, что папа не умеет готовить. Не надо говорить, что вафли были сыроваты. Просто скажи, что папа по утрам печёт вафли, и ты отлично питаешься, ладно? Ведь это же правда.
- Ну... ладно, - согласилась Мейли, доедая очень вкусную кашу с мясом, заботливо выложенную мной из консервной банки и разогретую на сковородке.

Я весь день думал о предложении Адезе Мин помочь Лу вернуть копьё. История складная, но вдруг это ловушка? Настораживает меня то, что Адезе предложила заботиться о Мейли, пока я буду в гробнице. Вдруг она хочет украсть Мейли? Или хочет посадить меня в тюрьму? Как только сунусь в эту гробницу, она вызовет полицию, и меня схватят. А тут, между прочим, почти за каждое преступление смертная казнь предусмотрена, поэтому тут преступности и нет. Она скажет Биу, вот, мол, говорила я тебе, видишь, с каким мерзавцем ты связалась. Или Адезе мечтает, что я из этой гробницы вовсе не вернусь. Она позвонит Биу и скажет, мол, твой никчёмный муж бросил дочку и ушёл искать приключений. Ушёл и не вернулся. И уже не вернётся, потому что сегодня нашли его хладный труп. Не плачь, бери Мару и приезжай. Здесь тебя ждёт твой родной дом, в котором ты с детьми будешь счастлива. Ужас, какие мысли, но и эта история складная. Но если я не соглашусь, то Адезе не вернёт нам дом. Эта Баба Яга из вредности чего доброго завещает его своему Ордену, или дом отойдёт государству после её смерти, потому как наследников у Адезе нет.
В сомнениях позвонил Биу и после взаимных вежливых вопросов и ответов о состоянии здоровья поинтересовался, не знает ли она историю о фамильном копье семьи Ян.
- Знаю. У нас в городке все знают, что далёкий предок семьи Ян служил в армии первого императора, и что в гробнице есть его копьё. Мало кто верит, лично я не верю в эти сказки.
Вот так, получается, что Биу не знает ту историю, которую рассказала мне Адезе. Но это может говорить о том, что Адезе умеет хранить чужие тайны. Я ведь Биу тоже не рассказал второй вариант истории, потому что это не моя тайна. В то же время, слова Биу подтверждают, что копьё на самом деле есть, вернее, есть легенда о нём, та, которую рассказал мне Лу Ян. То есть, если это и ловушка, то построена она не на чистой лжи. Не знаю, что делать. Откладываю пока решение. Тем более, что утром мне позвонила Адезе и сказала, что сегодня после заката меня ждёт самый сложный бой в моей жизни. Если одолею этого противника, то остальных одолею почти наверняка.
- У меня ведь ещё только зелёный пояс, - напомнил я. - Вы же не хотите вывести против меня чёрный? Это будет как минимум нечестно.
- Это соревнование духа, а не физической силы и ловкости, - напомнила Адезе. - У противника зелёный пояс, не волнуйся. Более того, это наш самый слабый боец. Но советую тебе уйти на несколько часов в медитацию перед этой встречей, иначе ты проиграешь.
- Ага, легко вам рассуждать. Не могу я позволить себе несколько часов медитации, как и сорок дней молчания. У меня дочь, между прочим, есть, за которой следить надо.
- Я могу посидеть с ней, если хочешь.
- Спасибо, не надо.
- Как знаешь. Если тебе не нужны мои советы, можешь не пользоваться ими, - процедила она раздражёно и бросила трубку.

Мейли играла в принцессу.

- Пап, представь, как красиво я буду выглядеть в этом платье на белом коне.
- Да, красиво. Дочка, ты не могла бы поиграть в своей комнате? Папе надо помедитировать. Я не долго, минут двадцать.
- Хм, да пожалуйста, - по-королевски фыркнула девочка, а потом по-ребячески восторженно спросила, - а можно мне за компьютером поиграть?
- Можно.
- Тогда медитируй дольше, чем двадцать минут, - выпалила она и убежала в свою комнату.

Вечером мы с Мейли пришли в Академию. Дочка не хотела идти, пришлось взять с собой ноутбук, чтобы уговорить её.
Я стал ждать, стараясь не думать об этом странном, самом слабом, но грозном сопернике, а потом услышал знакомый голос:
- Привет.
- Это ты?!

Сун-Янг засмеялась тихонько:
- Да, это всего лишь я. Я ведь тоже состою в Ордене, так что, проходя процедуру испытания духа, тебе придётся сразиться и со мной. Не бойся, я в этом деле совсем не так искусна, как твоя жена, - улыбнулась она совсем без злобы или ехидства, а потом улыбнулась ещё шире и добавила, - только сильно не бей.
В моей голове взвился целый рой мыслей. Ещё недавно я спокойно приглашал Сун-Янг на день рождения Мейли, ничего не чувствуя. А сейчас волнуюсь. Но это потому, что я потерял осознание настоящего момента. А может быть потому, что Сун-Янг теперь близко, а Биу далеко. Нет, глупости, это из-за настоящего момента. Да и Адезе накрутила меня, заставила ждать чего-то невероятного. Зря она думает, будто я что-то чувствую к этой девчонке. Впрочем, её уже сложно назвать девчонкой. Передо мной взрослая, красивая женщина.
- Ты совсем не меняешься, - сказала она, будто читая мои мысли. - Точно такой же мальчишка каким был, когда мы познакомились. Только причёска изменилась и глаза.
- Ты тоже не меняешься. Прекрасна как всегда.
- Спасибо, - смутилась она. - Давай начнём. Тебя же дочь ждёт. Да и мне домой пора, у меня был сегодня не самый лёгкий день. Не волнуйся, на битве это не скажется никак. Я постараюсь выложиться по полной. Хоть увидишь, на что я способна...
Мы встали друг перед другом и стали смотреть в глаза. У Сун-Янг в глазах мелькали искорки смеха, хотя она старалась быть серьёзной. В глазах Биу таких не бывает. Не хочу сравнивать. Буду просто смотреть, ни о чём не думая.

Мне хотелось отвести взгляд, но я продолжал смотреть. Потом нестерпимо захотелось плакать, это было ужасно, как будто вся боль, когда-либо испытанная мною в жизни, обрушилась на меня в один миг, пришлось сжать зубы. Сун-Янг моргнула, будто стараясь поддержать. Мне казалось, я слышал в её молчании слова поддержки: «Это нормально, не волнуйся, это пройдёт». И прошло. Я увидел в её расширенных зрачках отражение себя, боль отпустила, мышцы расслабились, я почувствовал, что улыбаюсь. А потом вдруг случилось невероятное. Этот зрачок, как чёрная дыра, вдруг поглотил меня и весь мир. Я стал стремительно расширяться, ощущая, как Земля и вся Вселенная сжимается до размеров горошины и горошина эта попадает мне в сердце. Я лелею весь мир в своём сердце, забочусь и оберегаю, как Мару. Захотелось удержать этот момент, но как только я попытался зацепить его, меня словно выбросило обратно. Мир снова стал огромным, а я маленьким, стоял напротив Сун-Янг, смотрел ей в глаза и чувствовал как по щекам текут слёзы. Этого ещё не хватало! Надо будет ей объяснить...
- Защищайся, - шепнула она.
Я выдохнул и попросил:
- Подожди.
- Хорошо, только не отводи взгляд тогда.
- Я помню условия.
Выдохнул ещё раз и ещё, глядя на своё отражение в её глазах почувствовал силу и кивнул:
- Давай.

Одолеть её в бою оказалось, и правда, несложно, хотя тогда я не думал об этом. Просто после боя осталось ощущение лёгкости, и никакой усталости.
- Ну вот, дорогой, теперь, благодаря мне, ты стал достоин синего пояса, - сообщила Сун-Янг в своей кокетливой манере.

И я понял, что мне нравится эта игра, которая на самом деле ничем плохим никому не грозит.
- Спасибо, - сказал я ей, возвращаю кокетливую улыбку.
- Мне пора. Пока.
- Подожди. Послушай, я не знаю, что со мной было...
Она не дала мне продолжить, поднеся палец губам.
- Не надо. Всё, что происходит в этом испытании — это дзен. Не пытайся понять. Поверь, я тут ни при чём. Ты просто готов был получить тот опыт, который получил. Ты получил свой, я — свой. Рассказывать о них не надо, слова разрушат дзен. Храни в сердце. Каждый раз ты будешь испытывать что-то новое, это всё твоё, ничьё больше. Береги молча. Мы не рассказываем никому о том, что происходит при этом испытании. Я знаю, ты считаешь меня болтушкой, да так и есть, но я никому не расскажу о том, что было в этот вечер. Потому что мой опыт — только мой, а твой я не знаю, он — только твой.
- Спасибо.
- До встречи, Фил. Очень хочу познакомиться с твоей дочкой, но сегодня уже поздно. Пока.

Никому не рассказывать. Но мне очень хочется рассказать, хочется поделиться этим удивительным состоянием. Однако же, кто не испытывал подобного, тот не поймёт, а кто испытывал, тот понимает без слов. И всё равно хочется поделиться, выразить свои ощущения словами. Тогда я решил, что напишу об этом. Сначала в дневнике, а потом, может быть, в книге. Мне захотелось написать книгу. Желание возникло, превратилось в намерение и перестало тревожить мой ум. Оно исполнится, когда придёт его время, а пока можно о нём не думать. Похоже, я снова обрёл настоящее.

баллы: 14,75

* Стихотворение не моё, но автора указать не могу.

баллы: 14,75

баллы: 14,75 + 0,25 за гнома «Мастер Манчу» = 15,00

баллы: 15,00

баллы: 15 + 0,25 за друга Цзан Су (всего друзей 27) = 15,25

баллы: 15,25 + 0,25 за гнома Троглодита, купленного в комиссионке = 15,5

баллы: 15,5

- примените силу
- отличная вечеринка
- процедуры в салоне красоты
- Найти 5 семян. Филипп их уже сотню нашёл. =)
- Посадить 10 растений. Посажено гораздо больше, видно по скринам.

баллы: 15,5

- Филипп, что происходит?
- А что происходит? Спать иду. Ты почему ещё не спишь?
- Тебя жду. Я с каждым днём волнуюсь всё больше и не могу уже так. Ты что-то скрываешь? Что-то страшное? - Биу говорила шепотом, чтобы не разбудить Мару, но мне казалось, что этот шепот звучит громче обычного её голоса.
- С чего ты взяла? - я попытался обнять супругу, но она отстранилась.
- Вернувшись из Китая ты сказал, что тебе поручили важное дело во Франции. Признаюсь, у меня была мысль, что ты просто придумал себе повод для нового путешествия. Я знаю, что ты не можешь сидеть на месте. И радовалась поначалу, что ты всё-таки не уезжаешь, остаёшься с нами. Но время идёт. И... я давно уже не погружалась в медитацию, но чувствую какую-то тревогу, не мою личную, а такую, которая касается всех.

Пока я придумывал, что сказать в ответ, Биу продолжила:
- Почему ты не уезжаешь так долго?
- Ты хочешь, чтобы я уехал? - попытка перевести разговор в шутливое русло не удалась.
- Хватит дурачиться. Я бы не завела этот разговор, если бы меня не мучила тревога, за нас, за детей. Старейшины подарили тебе Силу Пангу и поручили какое-то дело во Франции. Филипп... я ведь понимаю, что это не просто так. Ты ничего мне не говоришь, ладно, я не требую. Но ты и не делаешь ничего. А время идёт. Понимаешь, я чувствую, что оно уходит, утекает. Прямо сейчас происходит нечто, нечто необратимое.
- Ты права, - слова эти сказались легко, сами собой. - Я должен ехать. Просто мне кажется, что если ничего не делать, то ничего и не произойдёт. Мне так спокойно здесь. Дома. Странно, когда мне не надо было никуда ехать, я покупал билет на самолёт и мчался на край света в поисках чего-то. А теперь я нашёл всё, что искал, здесь, дома, а надо уезжать.
В темноте раскосые чёрные глаза Биу смотрели на меня с тревогой. Так непривычно это было. Её глаза всегда меня успокаивали, давали ощущение незыблемости, прочности, надёжности, ощущение твёрдой земли под ногами. А теперь эта земля, на которой держится мой дом, готова была задрожать.
- Не бойся, - сказал я ей. - Всё совсем не так страшно. Мне просто надо найти во Франции один ключ, давно потерянный. Вот и всё, ничего особенного. Я не спешил, думая, что раз этот ключ так долго был потерян, то ничего страшного не случится, если он будет потерян ещё некоторое время. Да и потом, когда я уже собрался было, жеребёнок этот свалился на нас как снег на голову. Не мог же я бросить на тебя всё это хозяйство. Но теперь... теперь пора. Я завтра закажу билет.

Последующие дни, перед поездкой, я каждый день видел тревогу в глазах супруги. Она ждала, что я расскажу ей всё. Но не задавала вопросов. Я взял отпуск на работе на две недели. Там уже привыкли, что сроки эти весьма условны, могу вернуться и через месяц и через три. Но я постараюсь, конечно, уложиться в эти две недели. Домой, для ухода за лошадьми, нанял конюха, девушку, которая раньше за Талисманом ухаживала. Мейли снова, конечно же, просилась со мной в путешествие. Но в этот раз я еду один. Я собрал чемодан, поцеловал на прощанье по очереди всех своих девочек, сел в такси и пообещал сам себе, что скоро вернусь. Первый раз в жизни чувствую, что не хочу уезжать.

Но как только прибыл во Францию и добрался до Шам ле Сим, хандру как рукой сняло. Такое чувство, будто меня много разного. Есть Филипп, любящий свой дом и семью, есть — любящий приключения, всё новое и неизведанное. Один выключается, другой включается. Раньше я был один, когда успел раздвоиться? А ещё есть Филипп, который уже был в этом городке во время свадебного путешествия, стоял возле этого крыльца, целовался с Биу и увидел Сун-Янг. Лучше то не вспоминать.

С чего начинать поиски ключа, я понятия не имею. Одна зацепка — Джеймс Воган. Надо искать его следы, выяснить, где он бывал, с кем общался, где проживал. Но для начала хочется просто немного погулять, освоиться, проникнуться атмосферой этого места.

Бабочки. В ту первую поездку я писал уже, что здесь очень странные бабочки, не ты их ловишь, а они тебя. Идёшь себе, гуляешь, и тут бабочка садится тебе прямо на нос.

Всё как тогда. Только я другой. Видимо, возраст проявляется не изменениями в теле, а жизненным опытом. Конечно, есть во мне то, что не меняется. Вот бабочки, например, как и раньше поднимают настроение. Но что-то изменилось. Кажется, я знаю, когда раздвоился. Тогда, когда встал на путь сим-фу, путь самопознания. Куда-то не туда ведёт меня этот путь, по-моему. Сначала меня манили удивительные открытия — внутреннее умиротворение, осознание настоящего момента, концентрация внимания, расширение сознания, ясность мысли, точность движений, единство мироздания. Но чем дальше, тем страшнее становится. Такое чувство, что за каждое открытие я плачу, расставаясь с частью себя прежнего. Да и сокровища эти, открывающиеся, в руках не удержать. Как с настоящим моментом было. Я познал это состояние, а оно подразнило меня и ускользнуло, оставив взамен желание вернуть. А ведь я и раньше жил настоящим. Вернее сказать, жил одним днём, не волнуясь о будущем, не оглядываясь на прошлое. Да, неосознанно это было и недолго, всего лишь до тех пор, пока у меня не появился спальный мешок, моя первая собственная вещь, но это было. И я был счастлив без всякого самопознания. А на этом пути я научился наблюдать за своими ощущениями, но, кажется, разучился радоваться. Нет, ещё не разучился, но к тому идёт. Я теряю свою эмоциональность. Что ещё мне придётся потерять, чем придётся заплатить за новые открытия и новые возможности?
По силе даётся ответственность. Мне подарили такую силу, что свалившаяся ответственность, боюсь, меня убьёт. С чего они решили, что я готов? Кто-то где-то просчитался. Но теперь уже назад дороги нет. Надо сделать всё, что могу, а не ныть. И не пытаться переложить эту ответственность на других. В конце-концов я ведь, действительно, смог удержать Силу Пангу, значит, справлюсь. Пора сделать этот шаг.
Ещё бы понять, в какую сторону направить свои стопы. Огляделся и направился в сторону центральной площади. На одной из улочек увидел девушку. Представил, вот сейчас подойду и спрошу: «Девушка, вы не знаете, где мне найти следы Джеймса Вогана?» А она удивится и ответит, что так оригинально с ней ещё никто не пытался познакомиться. Хм, отказ от ежедневных тренировок и медитаций сказывается на мне неплохо, я снова становлюсь самим собой.
И ведь правда подошёл и спросил:
- Здравствуйте. Девушка, скажите пожалуйста, вам знакомо имя Джеймса Вогана? - задаю вопрос и улыбаюсь, представляя как по-идиотски это звучит. А она ничуть не смутившись вдруг отвечает:
- Да, это известный путешественник, он жил в Шам ле Сим. Но вы так спрашиваете, как будто детектив, а он что-то натворил. Он ведь умер уже давно. Наверное... Если только не открыл бессмертие.

- А что вы о нём знаете?
- Только общее, то, что все мало-мальски образованные люди знают. Путешествовал по всему миру, любил открывать всё то, что закрыто и закрывать, что открыто. Дружил с адмиралом Ландграабом, благодаря этому и попал на страницы истории Шам ле Сим. Ландграаб ведь много сделал для нашего города. Замок Ландграаба является нашей местной достопримечательность, привлекающей туристов почти также как Нектарник. Вообще странно, что вы интересуетесь Джеймсом Воганом, а не адмиралом. Или вы так издалека решили подобраться к сокровищнице Ландграаба? Так я вам сразу скажу, это миф, нет никаких сокровищ. Если они и были, то теперь уже ничего не осталось.
Я слушал её и благодарил свою счастливую звезду. Как я мог забыть про свою удивительную удачливость? Надо же было так, ради смеха подошёл к первой попавшейся девушке и нашёл то, что искал. Да, это не ключ, конечно, но информация ценная. С Ландграабом он, значит, дружил.
- Извините, а именно о Джеймсе Вогане вы ещё что-нибудь знаете?
- О Вогане? - девушка задумалась на пару секунд, видимо, переключаясь с более известной темы Ландграаба на менее известную тему Вогана.
- Да, может быть знаете, где он жил? Здесь есть его дом?
- Нет. Дома Джеймса Вогана в Шам ле Сим нет. Не знаю, где он жил. Знаю, что дружил с Ландграабом, а потом разругался с ним. Из-за женщины.
- А что за женщина, как её звали?
- Не знаю, мсье. Я не историк. Обратитесь в местный гуманитарный колледж, у нас тут есть факультет истории. Уверена, там вы найдёте информацию.

баллы: 15,5

баллы: 15,5

Трудно найти, когда не знаешь, что именно ищешь. Ключ Вогана, я понятия не имею, что это такое. Как он выглядит, из какого материала сделан и вообще, материален ли он?
Рядом с замком есть хижина. Я подумал, может быть Воган жил именно в ней? Решил осмотреть там всё внимательно.

И нашёл книгу на замочке, по всей видимости — дневник.

Прочитать его мне не удалось, во-первых, я не знаю языка и не смог понять даже того, что написано на обложке, во-вторых, от этого замочка ключа у меня тоже нет. Эти бесконечные замки́ и ключи Вогана уже стали утомлять. То что дневник его, я в тот момент не сомневался.
Элиот охотно отозвался на мою просьбу помочь и назначил встречу... в книжном магазине.

- Я ведь на самом деле должен был работать здесь, - вдруг произнёс он задумчиво после того, как мы поздоровались. - Этот магазин принадлежал моему отцу и должен был перейти мне. Но так сложились обстоятельства, мне предложили более выгодное дело. Супруга настояла, чтобы я согласился на предложение. Магазин пришлось продать. Я не жалею в общем-то. Этот магазин не принёс бы мне того дохода, который есть у меня сейчас. Но иногда мне кажется, что я упустил что-то гораздо более ценное, заплатив за свой выбор. Иногда я захожу сюда. Возможно, что когда какое-то дело, которого уже не помним ни ты, ни я, свело нас в первый раз, ты встретил меня именно здесь, поэтому тебе и казалось, что я работаю в книжном...
- Возможно. Я тоже иногда думаю о пропущенных поворотах судьбы. Но что жалеть о том, чего у нас не было?
- Ты прав. Нет, это дневник не Джеймса Вогана, а садовника Вилларда, - переключился Элиот на то, ради чего мы встретились, - на обложке написано имя владельца. Хм... Открыть бы его. Здесь может содержаться информация о нектаре.

- Можно сломать замо́чек, но, мне кажется, я знаю, где может быть ключ. Когда я ходил за ключами от за́мка, женщина, владевшая ими, сняла их с целой связки ключей с ярлычком «Ландграаб». Я обратил внимание, что там были всякие разные ключи, и большие и маленькие. Сомневаюсь, что там есть ключик от дневника, но стоит попробовать.
Тем более, что мне самому, для поиска ключа Вогана, все эти ключи были бы совсем не лишними.
Связку я просто выкупил. На время. Пообещал вернуть после того, как перестану гостить у Ландграаба.

Ключика к дневнику мы, увы, не нашли, замочек пришлось сломать. А информация в дневнике оказалась, и правда, очень интересной.
Джеймс Воган, действительно, помогал адмиралу с созданием нектара, усовершенствовал нектарницу, создал уникальную систему полива винограда, что позволяло вырастить плоды первосортного качества. Но нектар всё равно не получался таким, каким задумывался, результат было не сравнить с изумительным, но пока ещё малоизвестным, нектаром Жана Нектаро. Тогда Ландграаб решил узнать тайный рецепт Нектаро и выдать его нектар за свой. В дневнике говорилось, что однажды в замок привезли связанную женщину — Анастасию Нектаро. Как раз после этого Джеймс Воган разругался с Ланграабом и уехал. Вогану не понравились методы Ланграаба, и он перестал помогать. Что стало с Анастасией, в дневнике не было сказано.
- Надо найти дневник самого Ландграаба, - сказал Элиот. - Такой человек, педант-параноик, точно вёл дневник.
- Я поищу.

Воган помогал адмиралу с изготовлением нектара. Значит, искать его следы следует там, где изготавливался нектар. Но где? Для начала я решил осмотреть подвал,

кладовую Ландграабов, заодно выбрать нектар для Герберта.

А потом нашёл и нектарницу, и виноград, до сих пор живой и плодоносящий. Система полива, созданная Воганом, до сих пор находилась в рабочем состоянии и творила чудеса. Этот человек был гением.

Со связкой ключей ходить по за́мку стало легко, я мог открыть любые двери, любые ящики и сундуки. В соседнем с нектарницей кабинете я нашёл то, что искал — ключ от Пещеры Дракона.

Я понял это ещё до того как открыл сундук, почувствовал. Меня потянуло туда, словно магнитом, и когда открывал крышку, я уже знал, что там увижу. Не знал, как оно будет выглядеть, но знал, что это будет то самое, за чем я сюда приехал. Похоже, что с этим делом я связан так, что просто прекратив медитации и практики, выпутаться не получится. Слишком далеко зашёл. Наверное, если бы я погрузился в медитацию раньше, сразу как только оказался в этом замке, то искать и вовсе не пришлось, ключ сам нашёл бы меня. И, наверное, я об этом даже знал. Просто мне не хотелось этот ключ находить.

Осталось завершить дело, о котором меня просил Элиот. Восстановить справедливость, которая, вероятно, разрушит мир моего друга Герберта. Как я должен был поступить? Элиот мне уже тоже друг, и я ему обещал, и правда на его, вроде бы, стороне. Чтобы сомнения меня не отвлекали, я решил занять свой ум аудио уроками о нектаре. Нектароварение, судя по всему, бизнес выгодный.

Так я бродил из кабинета в кабинет, узнавал о нектарницах и нектарном винограде, брал с полок и из ящиков книги и тетради, листал их и нашёл дневник адмирала. Отнёс его Элиоту.

Меня уже тоже волновала судьба Анастасии Нектаро. По записям, которые прочитал в дневнике Элиот, так и не стало понятно, чем закончилась её история. Ясно было только, что план Ландграаба не удался, женщина не выдала тайный фамильный рецепт нектара. И всё же Ландграабу удалось этот рецепт заполучить. Теперь именно Ландграаб, а не Нектаро считается родоначальником нового поколения нектаров, хотя без патента семья Ландграаб не получает от этого никакой денежной выгоды. Только почёт и уважение, которые основаны даже не на фактах, а на людской молве. И тем не менее, несправедливость в этом, конечно же, была.
- Я исправлю это, - сказал Элиот. - Напишу книгу в которой дам ссылку на все источники, которые мы с тобой нашли, разоблачу Ландграаба, расскажу о Нектаро. Не волнуйся, тебя я тоже упомяну в книге, на первой странице, в благодарностях.

Как сказать Элиоту, что мне эта благодарность всё равно что нож под рёбра? Не хочется остужать его пыл, но сказать надо.

- Я был бы больше благодарен тебе, если бы всё-таки ты не писал об этом. Жану Нектаро уже всё равно, а мой хороший друг, потомок Ландграаба, может пострадать. Начнутся тяжбы, скандалы. Он очень хороший человек, доктор, сейчас на пенсии. Зачем ему всё это на старости лет?
- Но ведь это правда. Я всего лишь хочу, чтобы справедливость восторжествовала.
- И кому станет легче от торжества этой справедливости?
- Жану Нектаро.
- Ты знаешь его лично?
- Нет, конечно, он давно умер.
- Может быть знаешь его потомков?
- Тоже не знаю.
- А я Герберта Ландграаба знаю. Эта справедливость не принесёт пользы никому конкретному, но разрушит жизнь реального хорошего человека, моего друга, которого я получается предал.
- И все злодеяния адмирала останутся безнаказанными, да? Послушай, Филипп, я сделаю так, - не унимался Элиот, - напишу книгу, тебя упоминать не буду, и пришлю её твоему Герберту. Пусть он прочитает и решит, как поступить. Без его согласия публикации не будет, обещаю. А тебе я очень благодарен. Могу сделать для тебя визу третей категории, моя нынешняя должность как раз даёт мне такие возможности — цена выбора за то, что я не стал владельцем и продавцом в книжном магазине.
- Благодарю, виза третей категории это замечательно.
- Мне нужна пара дней.

В ожидании визы я решил поискать семена нектарного винограда, чтобы в будущем опробовать полученные теоретические знания на практике. К моему удивлению, оказалось, что в Шам ле Сим не торгуют такими семенами. Купить можно только Аворналино, Шеримола Блан и Рено. Французы не хотят, чтобы нектар, привлекающий людей со всего света в их город, стал доступен каждому. Я было расстроился, но мне помог опять же Элиот. Он подсказал, где живёт старичок, который может продать мне для разведения виноград Гранелет Нуала, а сам Элиот пообещал найти для меня и Мелоир, и Грандалина Фран.
Старичок, Гастон Дютьель, после звонка Элиота, согласился встретиться со мной и за небольшую плату предоставил возможность собрать плоды винограда в его тайном саду.

Получится ли вырастить из косточек этих плодов лозу, я не знал, но попробовать стоило.

Через два дня Элиот, как и обещал, передал мне семена нектарного винограда и вручил визу третей категории, что давало возможность приобрести недвижимость в Шам ле Сим.

Я посоветовался с Биу, она сказала, что раз мне хочется купить домик во Франции, то она не возражает. Да я знаю, что супруге моей от собственной недвижимости за грацией ни жарко ни холодно, но мне нравится думать, что я, покупая дом, забочусь о своей семье. Будет девочкам куда на каникулы приехать. С тем расчётом дом и выбирал.

Оформление сделки должно было занять несколько дней. Чтобы не скучать, я решил посетить местные достопримечательности и даже нашёл кое-что интересное для своей коллекции сувениров.

И вот, куплю-продажу дома оформили, теперь у нашей семьи есть дача в Шам ле Сим.

Пора возвращаться домой, чтобы повидаться со своими родными и снова уехать. В Китай. Сделать следующий шаг к победе над собой.

баллы: 15,5 + 0,25 за друга Элиота Сент-Джеймс (друзей 28) + 0,25 за волшебного гнома «Султан Сам» + 0,25 за волшебного гнома «Малыш Леон» + 1 за коллекцию виз третей категории = 17,25

Домой приехал я поздно вечером. Биу укладывала детей спать. Меня она встретила приветливо, хотя и настороженно, явно хотела расспросить. Но сначала накормила и дала отдохнуть с дороги. Я был благодарен ей за это. За всё. Приятно снова оказаться дома. Загадочный ключ загадочного Вогана от ещё более загадочной двери Пещеры Дракона был теперь у меня, и мысль о том, что больше нет препятствий на пути в пасть чудовища, тревожила. Здесь дома вся эта история снова стала казаться нереальной. Но стоило вспомнить то ужасающее видение, зияющую пустоту, готовую поглотить меня, как холодели руки. Могло это мне просто привидеться? Да, скорее всего так и было. И нет там на самом деле ничего страшного. Так я думал сидя в кабинете и смотрел в пустой чёрный зев камина. Мы его только раз топили, для красоты. В Сансете не бывает холодных дней, даже дожди идут редко, и камин этот просто элемент декора.
- Как ты съездил? - спросила Биу, присев рядышком на диван.
- Хорошо. Дачу купил. Я говорил тебе, - улыбнулся я ей, стараясь скрыть тревожащие мысли.
- А в остальном? Успешно? - осторожно продолжила она.
- Да, всё сделал, что нужно было.
- Теперь ты снова уедешь? В Китай?
- Мне придётся. Но, я думаю, Китай подождёт.
- Нет, Филипп, - запротестовала супруга, - дело прежде всего.
У меня сердце пропустило удар. Она знает? Всё знает? Но Биу, обычно такая чуткая, что кажется, будто читает мысли, тут продолжила взволнованно говорить и развеяла моё беспокойство:
- Я не знаю, что происходит, но могу сложить два и два. Старейшины подарили тебе великую Силу и поручили какое-то дело. Это не может быть чем-то не значимым. Расскажи мне. Или тебе запретили говорить об этом?
Я вздохнул. Что ответить? Сказать, что запретили, тогда она ещё больше станет волноваться. Сказать всё как есть? Может быть так оно будет и лучше, и спокойнее.
- Нет, Биу, не запретили. Просто я не знаю, как об этом рассказать. Сам мало что понимаю. Думаю, ничего страшного. Всего лишь надо открыть одну давно закрытую дверь. Во Францию я ездил за ключом. Эта дверь была закрыта так долго, что пара месяцев погоды не сделают. Я хочу побыть дома, со своей семьёй. Как вы тут жили без меня?
Биу вздохнула, улыбнулась и с неохотой, но всё же переключила разговор на предложенную мною тему.
- Неплохо жили. Мейли в свободное от школы время рисует. К Талисману своему по-прежнему боится подходить, а с Джасмин ладит.

- Мы сделали ремонт в комнате Мары. Девочка растёт, видит, что у старшей сестры есть комната как у принцессы, и ей тоже надо. Сделали в её любимых тонах. Пойдём, посмотришь?

- Красиво, - сказал я и тут же подумал, а кто, собственно, делал всю эту красоту? Кто тут хозяйничал, пока меня не было?
- Тебе не нравится? Ты как-то изменился в лице.
- Это же не мне комната. Главное, чтобы Маре нравилась.
- Маре нравится. Она играет здесь с удовольствием, но спит пока в своей кроватке, в нашей спальне.

- Биу, а кто всё это делал? Кто обои клеил, и вообще всё?
- Я сама, - ответила супруга.
- Как сама? Одна? Как же ты справилась?
- Да тут несложно было, комната же новая. Только обои и поклеила. Мебель собирала, конечно, не сама. Рабочие из магазина собрали. Ты... ревнуешь что-ли? - она как будто удивилась. Или правда удивилась. И заключила, - ты давно не медитировал, дорогой.
- Да, давно, - согласился я. - Но знаешь, мне так лучше живётся. Без медитаций. Так я знаю, чего хочу. Хочу, например, ремонт дома сам делать, и мебель детям своим хочу сам собирать.
Биу помолчала пару секунд. Наверное, не ожидала от меня такой реакции. А чего она ждала? Что я буду хвалить её за то, что она без меня ремонт в детской сделала? Вообще-то, следовало бы, наверное... Я уже подумал извиниться, но она опередила меня:
- Хорошо, прости, я больше не буду без тебя обустройством дома заниматься. Просто, я же не знала, как долго ты в этот раз не вернёшься.
- Могла бы посоветоваться со мной по телефону.
- Хорошо, Филипп, я всегда буду советоваться с тобой. А ты? Ты будешь со мной советоваться?
- Я всегда с тобой советуюсь! - заметил я, вспоминая как покупал дачу во Франции.
- И правда, - мягко согласилась Биу. - Пойдём спать?

Я решил, что если поживу дома пару-тройку месяцев, то Зло из Пещеры Дракона за это время никуда от меня не денется. Тем более, что начальству я не мог объяснить свои бесконечные отпуска наличием некоего мифического «Зла». У нас тут своё Зло, рядом.
Нашему отделу поручили новое задание. Но я не могу о нём рассказывать.

По городу быстро прополз слух, что НИИ занимается изобретением искусственного тела для искусственного интеллекта и тестирует свою работу на искусственных рыбах.

Лучший способ скрыть информацию от сплетен — приоткрыть какую-нибудь другую информацию для сплетен.

Посоветовавшись с супругой, мы решили купить автомобиль. А лучше два, ей и мне. Биу изъявила желание получить права. Городок у нас хоть и небольшой, но пешком с детьми по магазинам ходить неудобно. Да и не настолько небольшой наш городок, и живём мы на окраине. Проблема в том, что нам обоим понравилась одна и та же машина — Toyota Prius красного цвета. Но я не хочу, чтобы у нас были одинаковые машины, как тогда мы будем их различать? Раньше мне нравилось, что у нас с Биу вкусы совпадают, но, оказывается, из этого тоже могут получиться проблемы. Впрочем, до проблем не дошло.
- Ладно, - сказала супруга, - возьму белую. Пусть весь город удивляется идеальной белизне моего автомобиля, уж я сумею сохранить его чистым при любой погоде.
Так у нас во дворе появилась ещё одна постройка — гараж. В этот раз пришлось нанять строителей, потому что хотелось сделать всё быстро.

Жизнь продолжается, и это прекрасно.
Мара подрастает.

Она так не похожа на старшую сестру, молчаливая, не капризная. Любит читать книжки. Сама, конечно, ещё не читает, любит, чтобы ей читали их. Просит Мейли, но та только отмахивается, ей всё время некогда заниматься младшей сестрой, то у неё уроки, то бабочек ловить задали,

то рисовать ей надо, то за лошадьми ухаживать. Причём, когда её просишь помочь в уходе за лошадьми, ей тоже всегда некогда. Продолжает любить их издалека. Лошади, правда, от этого совершенно не страдают.

Мейли иногда седлает своего Талисмана, но мне кажется, что теперь уже игрушечная лошадка для неё лучше, чем настоящая. Хотя Мейли считает себя слишком взрослой для катания на каруселях и делает вид, что ей это неинтересно, но я вижу, как на самом деле ей это нравится.
Ездим время от времени всей семьёй в парк аттракционов.

Когда были там в последний раз, встретили Джейка. Он, вроде бы, оправился после смерти Джуди, выбирается в люди, общается, повеселел. Его жизнь тоже продолжается, и я этому рад.

Биу повысили в должности, она теперь заместитель шеф-повара. По этому поводу дома был устроен праздничный ужин.

Но сама виновница торжества не выглядела счастливой. Когда я спросил, отчего она грустит, Биу ответила:
- Это предел. Так до конца жизни и буду теперь готовить блюда из того меню, что десять лет назад составил Джаред. Какой из него шеф-повар? Он сёмгу от форели не отличает, а яблоки у него бывают четырёх видов — красные, жёлтые, зелёные и груши. Но кадровыми вопросами занимается совладелец, а он никогда не уволит Джареда, потому что они друзья. Так и будем всегда третьесортной забегаловкой.
- Не переживай, во имя пищевой промышленности нашего города, я придумаю, как выкупить нам этот бизнес.
Биу усмехнулась и ужин прошёл легко и приятно. В молчании, как всегда, но с улыбками на лицах.
А вот после, когда я уже рассчитывал на спокойное и уютное продолжение вечера, супруга моя всё испортила.
- Филипп, доверься мне прошу. Сердце моё неспокойно. Скажи только одно, та дверь, это ведь не запертая дверь Пещеры Дракона?

И что я мог ответить на это? Она же всё равно правду узнает. Да и что такого страшного в этой правде?
- Почему ты хочешь, чтобы это была дверь не Пещеры Дракона? - я снова попытался придать голосу шутливый тон, но получилось фальшиво, всё-таки тема эта меня самого беспокоила, а вопрос Биу ещё больше встревожил.
- Значит, она. Филипп, почему ты так беспечен?! Ты... ты вообще представляешь, с чем имеешь дело?
- Я то представляю. А ты почему так волнуешься? Подумаешь какая-то дверь.
- Филипп, там... Там человек по силам равный... Богу, если ты веришь в Бога. Только он далеко не Бог, он не Творец, он Разрушитель. Хотя, сам он, конечно, думает иначе. Он не хочет зла, он просто хочет перекроить мир под себя. И мир меняется. Уже сейчас. Я чувствую это, но пока не могу объяснить. А ты сидишь тут, будто ничего не происходит. - Она явно хотела сказать ещё много всего честного про меня, но вдохнула, выдохнула, снова вдохнула и заговорила спокойнее, - тебе следовало в медитациях проводить максимум времени, как можно дольше. А ты... тебе сейчас нельзя туда. Ты сейчас всего лишь человек один из миллиардов таких же. Но ехать ты должен срочно, пока не стало слишком поздно. Просто отдать ключ старейшинам Ордена... Вот только... - Она явно перешла на разговор сама с собой.
- Биу, может быть ты сильно драматизируешь? Я понимаю, что все вы в городке наверняка знаете страшную легенду, да только правды в ней может быть немного, или вообще может не быть правды.
- Я знаю не просто легенду. Я знаю Донга Хуо. Лично. Очень смутно, той частью сознания, которая обычно спит. И я говорю тебе, следующую неделю ты проведёшь в медитации.
- Я умру с голоду.
- В первый день четыре часа, - проигнорировав моё замечание, продолжила супруга, - во второй день шесть часов, в третий - восемь часов, в четвёртый - десять, в пятый - двенадцать, в шестой и седьмой вообще не выходя из медитации. Я тоже хороша, сразу ведь всё поняла, но отказывалась верить...
Она вдруг обняла меня крепко-крепко, и тут мне стало страшно.
- Биу, почему я?
- Кто-то же должен. Но я не знаю, почему именно ты. Не знаю. Я хочу думать, что ты просто отдашь ключ, а пойдёт туда кто-то другой.
- А почему туда не пойти целой армией?
- Нет смысла. Основное будет происходить на ментальном плане, для этого не нужно находиться там физически. А на ментальном плане сознание одного равно сознанию армии, если уровень развития каждого одинаков. Если разный, то слабые будут мешать, а не помогать. А сильные помогут. Разумнее всего пойти туда одному, самому сильному. Но понять заранее, кто слаб, а кто силён, очень сложно. И всё же, я думаю, что после того как барьер будет снят, туда пойдут все, кто знает об этом деле. Я тоже буду там. А на физическом плане надо будет только мусор убрать, в случае победы.
- А в случае поражения?
- А в случае поражения мусором окажемся все мы.

Всю следующую неделю я провёл в медитации. Усаживал себя в позу лотоса и отпускал сознание на волю. К концу недели ходил с блаженной улыбкой на лице, был беспричинно счастлив и умиротворён, являлся целым миром, чувствовал его пульс и любил. Все тревоги остались в сознании того маленького Филиппа, который жил сейчас внутри меня.
- Теперь надо создать защитный амулет, - сказала женщина, являющаяся женою того маленького меня. - Ты чувствуешь материю? Проникни в самую суть её, туда, где камень не отличается от воды, и создай то, чего до селе не было на Земле.
- Но ведь если его нет, значит, так и должно быть. Нельзя делать то, чего быть не должно.
- Донг Хуо делает именно это. Он умеет проникать в любую земную материю и может видоизменить её. Поэтому он смертельно опасен. Но если его сознание столкнётся с тем, чего быть на Земле не должно, он не сразу поймёт, что перед ним, растеряется, и это даст нам преимущество.
В тот момент для меня не было ничего невозможного. Я разложил перед собой несколько разных образцов, почувствовал их внутреннее движение. Все они были разными, но там, за молекулами, атомами, протонами и электронами, за уровнем зарядов и частиц они одинаковы. Там обитает непостижимая воля Творца. А дальше, я попытался изменить, перекроить то, что передо мной, сплести части в целое, чтобы получилось новое. И разом лишился всех сил.

На грани потери сознания успел заметить, что образцов материи не стало, а вот получилось ли что-то новое, уже не увидел.

- Ты сделал это! - воскликнула Биу, когда я открыл глаза, и голос её болью отозвался в моей бедной голове.

- Только теперь тебе снова придётся прожить неделю в медитации, иначе ни в какой Китай ты не поедешь.
- Да, можно я не поеду? - простонал я, чувствуя, как постепенно отпускает головная боль и глаза привыкают к свету.
- Нет уж, в этот раз тебе придётся поехать.

«Другая бы не отпустила, - подумал я, покидая в очередной раз свой дом. - Зато она пообещала, что будет со мной».

баллы: 17,25 + 1 за 15 значков = 18,25

баллы: 18,25

«Запри дверь! Запри дверь! Запри дверь!» - моя голова уже разрывалась от этих чужих мыслей. Я выбежал в зал, где недавно медитировал перед запертой в течение нескольких веков дверью, кое-как прикрыл её. Но ключ Вогана эту дверь открывал, запереть её он не мог.
Я так устал.
Ко мне навстречу бежали люди. Узнал их. Цзан и Шен Су, за ними Ай Рэй.
- Быстро вы, - удивился я.
- Телепортация, - напомнил Цзан, усмехнувшись по-доброму. - Ты герой. Теперь можешь отдохнуть. Мы позаботимся, чтобы Донг Хуо не выбрался.
- Почему он ходит? Почему мертвецы стали ходить?
- Если бы ещё лет пять или десять помедлили, то ходячие мертвецы стали бы обычным делом. Они были послушными Донгу Хуо, не мешали бы ему думать и наслаждаться жизнью. Он создавал себе армию услужливых мёртвых. Он понял, что живых себе не подчинит. Мы не знали всего этого, пока ты не открыл дверь. Но много поняли, пока он разговаривал с тобой.
- У него был такой ровный, спокойный и даже красивый голос. Мне в одно мгновение и правда чуть не стало стыдно за то, что я потревожил отшельника.
- На самом деле он был в панике. Не только мы ворвались к нему, но и он вырвался, охватив своим сознанием весь мир. И многое успел изменить, став катализатором некоторых, запущенных ранее процессов. Но это ерунда по сравнению с тем, что он задумывал. Мы успели. Наш мир остался в сущности своей прежним. - Ай Рей тронул Цзана за плечо, тот прекратил свою речь, улыбнулся и добавил, - мы всё расскажем тебе на празднике.
- На празднике?
- Конечно! Такое событие надо отметить! Сейчас мы тут закончим. А ты отправляйся пока в штаб Донга Хуо, праздник будет там.
- Будем плясать на костях поверженного врага?
- Именно так. Филипп, - остановил он меня, когда я направился к выходу из пещеры, - телепортацией будет быстрее. И медитация тебе сейчас не помешает.
Я сомневался. Но спорить не было сил.
Медитация и правда помогла, мысли успокоились, захотелось улыбаться. Телепортировался в сокровищницу Донга Хуо.

Меня уже ждала там Адезе, а вскоре присоединились и остальные. Стали веселиться, поздравлять друг друга, доставать бутылки с вином. Адезе это не понравилось. Большинство служителей Ордена категорически против спиртного. По случаю победы над Донгом Хуо решили сделать исключение, но Адезе считала, что и без этого праздник бы удался.

Вскоре она сослалась на головную боль и ушла.

Остальные были вполне довольны происходящим. В разгар веселья ко мне подошла женщина и слегка заплетающимся языком произнесла:
- Ты меня помнишь?
Да, я узнал её, это была Ву Цио, у неё здесь сувенирная лавка. Улыбнулся и сказал, конечно, помню.

- А обещание своё помнишь?
- Какое обещание? - искренне удивился я.
- Вот все вы такие. Герои. Даже дракона победить готовы, лишь бы только хищнецов не ловить. Помнишь, ты мне стражу для миниатюрной гробницы обещал?

- О! Так это когда было!
- Вот именно. Совести у тебя нет, заставлять меня так долго ждать.
Пообещал снова, что раздобуду этих хищнецов.

Мы общались, угощались, веселились.

Про Донга Хуо не говорили. И я забыл задать все те вопросы, которые беспокоили меня. Что именно изменилось в мире? Как Донгу Хуо удалось прожить так долго и в какой форме он вёл своё существование? Была ли у его сознания материальная форма? Если да, то какая? Если нет, то куда делось его тело?
Все эти вопросы я смог задать позже.
После того, как принёс хищнецов Ву Цио. Нехорошо, в самом деле, заставлять женщину так долго ждать, каким бы нелепым не было обещание.

Сун-Янг рассказала, какие произошли изменения. Изменился климат.

Он стал меняться уже давно, но в день, когда открыли Дверь, процесс ускорился многократно. Меняются направления тёплых и холодных течений в океане, смещаются полюса. Всего на несколько сантиметров, но это вызовет глобальные изменения. Там, где были пустыни, появятся сады, там, где никогда не было снега, появятся сугробы, там, где были цветущие долины, возможно, появится океан. Возможно. Пока наверняка сказать сложно. Очевидно, что людям придётся пережить тяжёлые времена.
- Но мы это всё переживём, - заверила Сун-Янг с улыбкой. - Могло быть хуже. Мир мог превратиться в цветущий рай, но радовался бы ему только один человек.

Когда я спросил Цзана о том, как жил столько веков взаперти Донг Хуо, было ли у него тело, он ответил:
- Всё это время Донг Хуо пребывал в состоянии медитации. Его тело было живо, но он дышал раз в десять-двадцать лет и сердце его совершало один удар в год. Однако, тело не разрушалось.
- Получается, что оно и сейчас там есть?
- Есть, но теперь оно уже мертво.
- Я его там не видел.
- Не видел. Донг Хуо поместил себя в один из саркофагов и наложил такую печать, которую не смог бы открыть никто, кроме него самого. Сознание своё он заточил в пределах закрытой части Пещеры. Ему нужна была такая концентрация, иначе даже у него не хватило бы сил совершить задуманное. Тело его было надёжно защищено, и мы не могли придумать, как до него добраться.
- А откуда Вы об этом узнали? Пещера же была непроницаемы.
- Мы узнали всё это, когда ты открыл дверь. Думать и принимать решение нам пришлось очень быстро. Способа подобраться к телу Донга Хуо мы не нашли, но нашли способ оборвать связь его духа с телом. Однако, дух его настолько силён, что он смог бы вытеснить любого человека, тебя, например, и захватить тело себе. Мы смогли поймать его сознание в тот момент, когда он наткнулся на твой амулет. Он успел распознать нефрит, но споткнулся о вещество, созданное тобою. Мы не смогли бы держать его бесконечно, а стоило нам его отпустить, как он захватил бы тело. Но ориентироваться он тогда мог только на то, что последнее уловил — нефрит. Ты надел амулет на мёртвое тело, после этого мы отпустили сознание Донга Хуо и он моментально соединился с тем телом, на котором был амулет. Медлить ему было нельзя. И он попался.
- А что будет, если разрушить того мертвеца?
- Он моментально переселится в другое человеческое тело. Но если он хотя бы сорок дней будет связан с мёртвым телом, сознание его ослабеет настолько, что он уже никогда ничего не сможет сделать. Тогда можно будет уничтожить то мёртвое тело, и дух Донга Хуо освободится и развеется. Сохранять свою сущность могут только сильные духи. Слабые развеиваются после смерти.
- А как вы узнали, что нужно сделать амулет из нефрита?
- Пророчество, - просто ответил Цзан.
- Пророчество? - я не мог поверить, что моя жизнь зависела не от мудрости и точного расчёта, а от какого-то там пророчества.
- Да, друг мой. Не надо недооценивать силу пророчеств. Благодаря пророчеству мы нашли тебя. А ты сейчас поможешь мне найти нефрит.

Можно было отправляться домой. Но всё произошедшее как будто что-то надломило во мне. Или это что-то уже было надломлено раньше. Я чувствовал, мне надо побыть в одиночестве. Подумать.
«Если ты войдёшь туда, ты станешь мною», - так он сказал? «Дракон умер. Да здравствует дракон!» - вспомнилось мне. Все слова Донга Хуо я снова отчётливо слышал в своей голове. Теперь уже говорил не он, а моя память.
Если я буду продолжать медитации, то велика вероятность, что стану таким же.
Биу нашла рецепт вечной молодости. Не знаю, вечной ли, но все вокруг меня стареют, а мы с ней не меняемся.
Биу...
Сун-Янг пригласила меня присоединиться к их компании и отдохнуть денёк в санатории «Горячие ключи». Я принял приглашение. Они все купались, загорали, наслаждались тёплым днём. Неизвестно сколько ещё будет таких дней и что с погодой будет дальше. Мне не хотелось купаться. Я рыбачил.

Рыбачил и думал о Сун-Янг. Как бы сложилась моя жизнь, выбери я её? Может быть я был бы более счастлив? Хотя, казалось бы, уж куда счастливее. Биу удивительная женщина. Сун-Янг не стала бы терпеть меня так долго. Сначала нам, наверное, было бы очень хорошо вместе. Она не стала бы ждать меня дома, но зато путешествовала бы везде со мной, радовалась бы новым открытиям и новым находкам. Она эмоциональна, открыта. Она гораздо больше похожа на меня. Я не увлёкся бы сим-фу, да и она бы наверняка его забросила. И не было бы всего этого, я старел бы одновременно со всеми, и не встретился бы с Донгом Хуо. Я был бы обычным человеком. Нет, я и сейчас обычный. Но я был бы другим. Так и не повзрослел бы, наверное. Не было бы у меня дома, не было бы детей. Какие с Сун-Янг дети? Кто бы их воспитывал? Нет, не о том я думаю. Пора возвращаться к семье.
Но я пока не могу. Мне надо ещё немного побыть в одиночестве.

На следующий день я снова рыбачил. Сун-Янг, к счастью, рядом не купалась, и я смог спокойно послушать несколько аудио уроков. Хочу написать книгу.

Я должен рассказать о том, что со мной произошло. Рассказать самому себе. Возможно тогда я смогу жить дальше.

Я писал не задумываясь, не подбирая слов. Еле успевал записывать мысли. Делал перерывы только на еду и сон, когда вспоминал, что мой организм нуждается в этом.
И вот, спустя неделю, поставил последнюю точку.

Мне стало легче. Но я понял, что прежним уже не стану никогда.
Адезе беспокоилась обо мне. Иногда приходила проведать, готовила что-нибудь.
- Ты умрёшь с голоду с этой своей книгой, - ворчала. - Тебя жена с детьми дома ждёт.
- Я помню. Конечно, помню. Книгу я сегодня дописал. Скоро уеду.

- Сделай ещё одно доброе дело, - вдруг попросила женщина, - помоги Дзинан Лу с рыбками для Сада Мудреца.

Я помог.

И странное дело, после этого снова будто ожил. Понял, что очень скучаю по своей семье.

баллы: 18,25