Ещё с вечера в институте началась кутерьма. Чем ближе было начало праздничного мероприятия, тем более раздражительными становились педагоги, задействованные в его подготовке. Мадам Хомутова была требовательной, как никогда. Ожидались важные гости: брат Николая I с супругой. На головы несчастных подчиненных постоянно сыпались угрозы , и начальница непрестанно выражала недовольство их действиями и поступками. Досталось и ученицами. Особенно рьяно она взялась за воспитание Лавровой, решив отыграться на девушке за её непослушание. План мести был до банальности прост: умаять бедняжку так, чтобы у барышни не осталось никаких сил перечить больше никому. Наташа была вынуждена выполнять несметное количество поручений княгини, как накануне, так и в день самого мероприятия.
Из-за приготовлений к благотворительном приёму все занятия были отменены. В том числе и садоводство. Но Натали все равно отправили в теплицу, чтобы она срезала цветов для украшения бальной залы. Девушка с усердием исполнила просьбу. Неудивительно, что на обратном пути она умудрилась пару раз споткнуться, ведь из-за огромной охапки растений ей почти ничего не было видно. Кроме всего прочего Лаврову назначили дежурной, и это означало, что барышня вместе с привратником должна стоять у ворот и приветствовать гостей.
Наташа отправилась на свой пост, но дойти до него не успела. Около входа, на парадной лестнице барышня встретила "прекрасного принца", который спас её у лавки мадам Петит.

-Вы? Как вы тут оказались?! - удивилась девушка.
Надо отметить, что подобное появление юноши стало для Натали весьма приятным сюрпризом.
-Странный вопрос, - весело констатировал барон, - А почему я не могу быть здесь?
-Ну, не знаю, - замялась Лаврова, - прежде вы нас не посещали.
-Так раньше я понятия не имел, что в серых и убогих стенах института томится столь прекрасное создание, постигающее азы наук.
От откровенного комплимента девушка стушевалась и слегка покраснела. Видя смущение барышни, юноша решил её успокоить:
-Не думал, что вы так не искушены в любовных вопросах. Невинный и божественный цветок! Но вам дОлжно привыкать к мужскому вниманию. Вряд ли, бриллианту, вроде вас, удастся избежать признаний своей красоты противоположным полом. Готовьтесь блистать "в свете". Но дабы не совсем испугать вас своими дифирамбами скажу лишь, что в ваш институт меня привела трудная и ответственная миссия государственного значения.
-Полагаю, что узнать какая нельзя? Это тайна? - проговорила ошеломленная девушка.
-Можно, - весело усмехнулся барон, - Я сопровождаю свою матушку . Она является попечительницей вашего учебного заведения. У отца - неотложные дела, а я вызвался исполнить сыновний долг.
Наташа задорно рассмеялась.
-Умеете вы на себя важность напустить. И не стыдно вам так потешаться над несмышленой девочкой.
Молодой человек усмехнулся:
-Вы производите впечатление очень рассудительного человека, и дадите фору многим светским барышням. Умело поддерживаете беседу. У вас прекрасные манеры и воспитание.
-Кстати, о правилах хорошего тона. Княгиня Долгорукая пожаловала. Её экипаж узнаю из тысячи по вычурному великолепию. Мне пора исполнять обязанности гостеприимный хозяйки.
-Разве вы уже сего не делаете? Хотя, не буду вам мешать в столь нелегком деле, как приветствие приглашенных. К тому же, мне нужно найти maman.

После встречи с Владимиром душа Лавровой возликовала. Ей запели трели невидимые соловьи, солнышко засветило гораздо ярче, воздух наполнился сотней восхитительных благоуханий. Жизнь вдруг в один миг стала прекрасной и удивительной.
Справившись с нелёгкой задачей приветствия приглашенных гостей, барышня присоединилась к всеобщему веселью в бальной зале. Она как раз поспела к аукциону, где важные и именитые люди Петербурга ходили вдоль стройного ряда поделок, выбирая себе вещь по душе. За некоторые работы, приглянувшиеся нескольким участникам торгов, развернулись не шуточные баталии.
Значительно опоздав и приехав к самому началу танцев, пожаловал Андрей Всеволодович. К радости Наташи его сын решил пропустить "скучный акт благотворительности". Но появление Домагацкого старшего здорово подпортило настроение Лавровой. Личико барышни исказилось от злобы и негодования.

От дурных мыслей и воспоминаний девушку спас Владимир. Он подошёл к Наташе со спины и еле слышно прошептал у самого уха очередной замысловатый комплимент. От интимности происходящего у Натали по телу разбежались бесстыжие мурашки. Слишком обжигающим показалось барышне дыхание юноши, что так волнующе защекотало шею во время озвученного действа.

Барон взял девушку за руку и сказал:
-Я хотел бы представить вам мою матушку.

Баронесса не произвела на девушку особого впечатления. Шафрова была сдержанной и высокомерный, как и все дамы высшего света. Происходящее вокруг, как и сам вечер, её не особо занимали. Пребывание на балу для дамы являлось скорее необходимостью, нежели истинным желанием.

Наконец, объявили о начале танцев. Бал открыл величественный полонез.
Весь вечер Лаврова посвятила Владимиру. Без всякого зазрения совести девушка, нарушая правила хорошего тона, протанцевала с одним единственным партнёром. В перерывах они шутили и смеялись, делились "страшными" тайнами.

А под конец бала разгоряченный юноша позволил себе короткое дружеское объятие.

Девушка же крепко-крепко всем телом прижалась к избраннику, не желая с ним расставаться. Она зажмурилась, отгоняя необходимость разлуки. В тот миг Наташа словно совершила путешествие в другой мир. Мир, который был более красочным и справедливым. Там не было наставниц и ненавистного жениха, настаивающего на скорейшем объявлении о помолвке. Они были совсем одни в том прекрасном путешествии в божественное море любви. В тот краткий миг, казалось, что на их пути не существует преград, да и на всей Земле есть только двое: он и она. Никогда прежде Натали так явственно не ощущала того, что называется "родство душ". Владимир вдруг стал для нее самым близким человеком. Девушке казалось, что она знает юношу всю свою жизнь.

Загадка природы, но одни люди появляются в нашей жизни и становятся по-настоящему родными за часы, а другие, знакомые с детства, остаются чужими и спустя десятилетия. Владимир относился к первой категории. Барышня видела в нем отражение всего о чем мечтала, всего, что было важно и дорого. Они словно читали мысли друг друга, предугадывали желания и поступки своей половины. Такое сходство характеров, иногда, даже пугает. Но не нашу героиню. Все о чем могла грезить влюбленная девушка - это новая встреча с бароном. Она даже боялась мечтать о счастливом совместном будущем...Но подобные видения сами собой всплывали перед глазами, не давая Наташе погрузиться в объятья Морфея. И хотя бал закончился около 9-ти вечера, уснуть Лаврова смогла лишь глубоко за полночь. Слишком много волнительных событий произошло за один вечер. Да и никак она не могла забыть столь трепетное прощальное объятие. Каждая клеточка тела,по-прежнему, ощущала желанное прикосновение.

Неудивительно, что даже во сне милый образ не оставил героиню. Всю ночь снился ей возлюбленный в сияющих доспехах на коне. Он воевал со злыми колдуньями, коими во сне являлись наставницы.