После объяснения с Домагацким жизнь Натали кардинально поменялась, приобрела новые краски и открыла иные возможности. Теперь перспектива ненавистного брака не давлела над ней, подобно дамоклову мечу, и девушка смогла обрести внутреннюю гармонию. Ее спокойствию можно было лишь позавидовать. Да, и покровительство Домагацкого многое изменило. Теперь даже директриса заискивала и лебезила перед ней. По настоянию графа она ввела для барышни особый режим , позволила заняться любимым делом: готовить. Кулинарные шедевры получались все лучше день ото дня.

А вот Владимир покинул девушку. Просто неожиданно пропал, даже не объяснившись. Натали старалась не думать о предательстве возлюбленного, но временами так хотелось реветь в голос и кусать грубы в кровь от внутренней боли, бессилия и собственной наивности. Но более всего было обидно признать, что Хомутова со своей позицией жизненного опыта оказалась права, ведь исчезновение героя красноречиво подтверждало истинность суждений начальницы .
Очередной благотворительный обед, устраиваемый в институте, не прошел без эксцессов. Варя умудрилась прилюдно закатить бурную истерику после прочтения полученного ей письма.

Натали хотела успокоить подругу и выяснить причину странного поведения, но девушка наотрез отказалась разговаривать. Отношения с Ярцевой серьезно испортились, а Наташа никак не могла понять причину такой перемены с Варей.
В растрепанных чувствах после грубости подруги Лаврова забрела в танцевальную комнату и обнаружила там Шереметьеву, которая выделывала балетные па у станка. Наташа решила не упускать возможность выпытать причину Вариного горя, но разговор не задался, и она обиженная на подругу ушла.

Перед сном Катерина разыскала Наташу в классной комнате, чтобы помириться. В ходе беседы выяснилось, что умер отец Ярцевой, и теперь стоит вопрос о досрочном окончании института.
- Я все никак в толк не возьму, чего на меня Варя взъелась?!- в сердцах сказала Лаврова.
Шереметьева замялась, она не выдавала чужих секретов. Может, потому и могла похвастаться обладанием многими очень личными данными.
- Помогите мне, Кати. Я так переживаю за нее, из-за того непонимания,что между нами...
- Она завидует тебе. Особенно сейчас. Ведь ты - дворянка и по праву находишся здесь, а Варе, - Шереметьева тяжело вздохнула, - после смерти отца придется распрощаться с институтом.
- Но на тебя она не дуется. Не лукавь, Кати!
- Кроме того она считает тебя обманщицей.
- В чем?- удивилась девушка.
- Ты всем говорила, что ненавидишь Домагацкого,а теперь вы все время вместе. Варя думает, что ты скоро станешь его женой, а все прочее - обман и женские хитрости.
- Ты тоже так думаешь?
- Вы много времени проводите наедине...
- Мы просто друзья!- гневно воскликнула Лаврова, и добавила,- если откровенно, то я как и прежде не жалую Домагацкого, но у меня выбора нет. Я просто стараюсь не нажить себе влиятельного врага.
- Врага?
- Кати, а вы всерьез считаете, что мужчины безумно радуются отказам? Я лишь не понимаю, почему Варю волнуют наши взаимоотношения с графом?
Шереметьева замялась и покраснела.
- Кати, - требовательно произнесла Наташа.
- Петр Андреевич очень нравится Варе, но она меня убьет за болтливость.
- Правда?!- искренне удивилась Лаврова, - и чем же?
- Ну,- хитро улыбнулась подруга,- ты же знаешь народную мудрость, что любовь зла...

Лаврова заливисто расхохоталась.
- Мне кажется я смогу помочь Вариному "горю". И даже ее сосватать.
-Как?- удивилась Шереметьева.- Ты не планируешь, все же, подумать о своем замужестве? Да, Петр Андреевич, на мой взгляд, не идеал мужчины, но в твоем положении можно и в девках остаться.
Лаврова грустно улыбнулась, а на глаза сами собой навернулись слезы. На ум пришли мысли о предательстве Владимира. Это так больно неожиданно осознать, что человек, которому ты доверил душу, сердце, будущее, вдруг оказался бесчестным обманщиком. И он умело и хитро манипулировал тобой. Без зазрения совести любимый, глядя в глаза, говорил ложь. Предательство. Ничто не ранит острее, чем разочарование в том, кто еще недавно казался почти Богом, самым совершенным из мужчин на Земле.
"Хомутова права, чем больше надежды, тем горше разочарование, тем больнее падать с небес, когда тебе обрезают крылья",- думала девушка о своей несчастной доле.
Вслух же Лаврова высказала иные мысли:
- Кати, есть в людях недостатки, с которыми невозможно мириться. Я знаю, что никогда не смогу полюбить человека подобного Петру Андреевичу. Прожить жизнь с человеком,которого презираешь, гораздо ужаснее, чем скоротать дни в одиночестве.
- Натали, может, ты слишком строга к Домагацкому?
Лаврова пристально посмотрела на подругу, и они обе прыснули со смеху.
- Знаешь, я с тобой согласна, даже ума не приложу, чем Варе мог приглянуться этот напыщенный гусь!
Как бы там ни было Лаврова решила поговорить с Домагацким о Варе.
Во время субботней прогулки он сам завел речь о Наташиной подруге. Не воспользоваться ситуацией было бы грешно.
- Похоже вы не очень ладите с мадемуазель Ярцевой. Она на вас нынче так посмотрела. Если бы взглядом можно было убивать...

- Не замечала. Но у Вари сейчас сложный период. У нее отец умер. Вот и зла она нынче на весь мир. Петр Андреевич, а что вы о ней думаете?
- В каком смысле? - лукаво поинтересовался Домагкий.
- Не знаю, во всех. А какие они бывают? - подхватила игру Натали.
- Я слышал, что у девушки крайне незавидное положение после смерти отца...
- Это имеет какое-то отношение к "смыслам"? - хитро улыбнулась девушка в ответ.
- У мадемуазель Ярцевой довольно милая внешность. С такими, обычно, забавляются, но не женятся на них, - расставил точки над "и" дворянин.
Сколько девушка не пыталась привыкнуть к жестоким выходкам Домагацкого, но у нее так и не вышло. Вот и сейчас подобное откровенное оскорбление подруги вызвало приступ негодования и обиды. Усилием воли она сдержала порыв влепить хорошую оплеуху зазнавшемуся графу. Барышня лишь остановилась, демонстративно отвернулась и зло, чеканя каждое слово, процедила:
- Подобные высказывания недостойны благородного человека, но вам видимо неведомо, что такое честь и порядочность!
На удивление Домагацкий довольно спокойно отреагировал на истерический выпад спутницы. Петр Андреевич был убежден, что девушка говорила скорее от досады, чем искренне желала его оскорбить, да и он несколько потерял чувство такта.
- Натали, я всего лишь пытался быть откровенен. Что в этом плохого?
- Ваша низость. Всякий раз, когда вы приоткрываете свое истиное лицо, я ужасаюсь до каких пределов может опуститься человек.
- Я не намерен выслушивать ваши оскорбления!- наконец, взорвался Домагацкий.
- Я не смею вас задерживать, - горько проговорила Лаврова.
При взгляде на расстроенную девушку сердце графа в очередной раз дрогнуло. Он был без ума от Натали, но она не испытывала к нему того же. Домагацкий видел это отчетливо, а потому со злости наговорил всяких глупостей во время помолвки. Петр Андреевич не мог пережить, что впервые в жизни встретил девушку, которая не оценила его. Того, с чьим образом засыпала и просыпалась большая часть петербургских барышень. Жестокий удар по огромному самолюбию! Тогда он решил согласиться с доводами Лавровой в надежде, что при более тесном дружеском общении ему удастся расположить к себе девушку. И вот теперь мало того, что она пытается сосватать ему эту деревенщину, так еще и обижается, что она ему не по душе.
"Но я тоже хорош, зачем было быть столь откровенным и пугать юную прелестницу правдой жизни. Они все тут, как тепличные растения, незнающие о той мерзости, что царит за стенами этой богадельни! Теперь, воистину, она лишь убедилась во мнении, что я - чудовище. Так, надо срочно исправлять ситуацию",- думал раздосадованный дворянин.
- Мне нравится ваша подруга. Она напоминает вас. Столь же отважна, прямолинейна, чиста. Но есть то, чего не изменить. Ее манеры не смогли перекроить даже в этом богоугодном заведении. Крестьянская простота вашей Ярцевой всегда будет клеймом. Я же хочу видеть рядом с собой женщину, что достойно представляла бы меня в обществе. Натали, поймите ее происхождение...
- Замолчите! Вы все доходчиво объяснили, продолжать не имеет смысла! Одно могу сказать, что вы не правы. Варя - достойная девушка. Это вы не стоите ее мизинца со всеми вашими деньгами и титулами. Она искренняя и бескорыстная, честная и преданная. А насчет манер. Да, она не похожа на чопорных светских дам, и в этом ее прелесть. Но вовсе не значит, что она не может достойно вести себя в обществе. И вам, как неудивительно, стоило бы поучиться у нее благородству, щедрости души, доброте. Варя будет прекрасной женой и любящей матерью. К счастью для нее она будет не вашей супругой!
Закончив свой длинный монолог, Лаврова резко развернулась и, не дожидаясь ответа, поспешила вернуться в будуар.